虽然肺癌仍然是全球最致命的癌症形式，但从未吸烟者在该疾病患者中所占比例越来越高。2022 年，约有 250 万人被诊断出患有此病。
在许多国家（包括美国）吸烟者人数的减少，可能部分解释了癌症病因的这种转变。但根据世界卫生组织发表在《柳叶刀呼吸医学》杂志上的一项研究，空气污染也可能扮演着越来越重要的角色。
该研究估计，从未吸烟或以任何形式吸烟的人群中，肺癌现在是全球第五大癌症死亡原因。肺癌的形式也随着病因的变化而变化。
肺癌病因
从未吸烟者中的肺癌几乎全是腺癌。这种癌症形式现在是全球男性和女性四种主要亚型中最普遍的一种。其他亚型包括鳞状细胞癌、小细胞癌和大细胞癌。
根据该研究，2022 年约有 20 万例腺癌与空气污染暴露有关，其中东亚（尤其是中国）的负担最大。2022 年，腺癌占全球男性肺癌病例的 45.6%，占全球女性肺癌病例的 59.7%。2020 年，男性和女性的相应数字分别为 39.0% 和 57.1%。
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人口结构变化
肺癌还存在一些人口结构变化——尤其是按性别划分。虽然男性仍然占肺癌病例的大多数，2022 年全球约有 160 万例，但性别差距正在缩小。2022 年，约有 90 万女性被诊断出患有此病。
这种转变已经持续了一段时间。一项早期研究表明，在 1991 年至 2018 年期间，男性（35.1% 升至 54.6%）和女性（54.0% 升至 65.4%）中从未吸烟者的比例均有所增加。与当前或以前吸烟者相比，从未吸烟者的肺癌死亡率降低了 86%。
癌症专家表示，男性的吸烟率远早于女性达到峰值。该研究指出，女性现在应该像监测乳腺癌一样警惕肺癌。
寻找因果关系
许多未知数仍然存在。尽管目前的数据显示空气污染与肺癌之间存在相关性，但研究人员尚未明确建立因果关系。科学家可能会增加对这种潜在联系的调查，并寻找除吸烟和空气污染之外的其他可能的肺癌病因。
根据该研究，“空气污染可以被视为一个重要因素，它部分解释了腺癌日益占据主导地位的现象，腺癌占全球从未吸烟者肺癌病例的 53% 至 70%。”
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