几十年前，如果你就偏头痛咨询医生，你可能会对治疗方案感到失望。但在过去的 20 年左右，我们对偏头痛的病因以及如何帮助患者有了很多了解。这已经是时候了：偏头痛至少可以追溯到古埃及时期。（据说，至少是这样。）
据估计，偏头痛影响着全球 10 亿人。它是 15 至 49 岁人群残疾的首要原因。有 1% 到 10% 的慢性偏头痛患者报告说，该疾病甚至影响了他们生育的决定——要么是因为他们不想将这种疾病遗传给下一代，要么是觉得自己无法成为一个好父母。
偏头痛不仅仅是剧烈的头痛，而是一系列反复发作的致残症状。一次偏头痛发作可能持续数天。
什么是偏头痛？
纽约市阿尔伯特·爱因斯坦医学院临床神经学教授 Dawn Buse 解释说，偏头痛通常分为四个阶段。第一个阶段称为前驱期。 “[这是指] 疼痛还没有开始，但患者感觉不像自己了。”患者可能会感到头脑不清、疲劳和/或情绪变化。
接下来是最为人熟知的症状，如恶心以及对光线和声音的敏感。潜在症状的完整列表令人望而生畏：有些人会出现言语困难（失语症）、嗅觉或味觉幻觉、麻木、刺痛、情绪变化和/或疲劳。大约五分之一的偏头痛患者会出现这些感觉和运动症状，称为先兆，通常在头痛开始前持续五到六十分钟。
Buse 说：“[第一次] 发生时，会让人非常害怕。”“人们通常会往最坏处想，直到他们了解到这是他们的偏头痛先兆——这是他们经常会经历的，是偏头痛发作的一部分。”
阅读更多：头痛时真正发生的是什么？
接下来是头痛本身，带来中度到重度疼痛。（是的，这确实比“普通”头痛要糟糕，因为“普通”头痛定义上是轻度到中度疼痛。）之后是所谓的后驱期——持续长达 54 小时的恢复期，患者感到筋疲力尽、疲劳、沮丧和/或思维不清。这就像是偏头痛宿醉。
Buse 说：“将这四个阶段加在一起，你就会发现，由于所有这些相关症状，会有很多很多小时，甚至数天，承受疼痛和残疾。”
偏头痛的病因是什么？
偏头痛在一定程度上是遗传性的。女性患偏头痛的几率是男性的三倍，如果父母有偏头痛，你患偏头痛的可能性也会大得多。
科学家们过去认为偏头痛的疼痛是由于血管扩张引起的。但最近，他们了解到这不仅仅是这样：疼痛源于大脑中感知疼痛的结构的神经炎症。由于涉及多个大脑区域和多种神经递质，因此会出现如此广泛的症状。
一种称为降钙素基因相关肽（CGRP）的神经递质起着特别重要的作用。每个人体内都普遍存在这种神经递质，但偏头痛患者体内的含量更高。在偏头痛发作期间，其水平会进一步升高——研究甚至表明，给偏头痛患者静脉输注 CGRP 会引发一次发作。现在，市面上有四种不同的药物，通过靶向 CGRP 来预防偏头痛。
什么会引发偏头痛发作？
有些人经历的偏头痛发作，据任何人所知，都是随机的。但许多人有特定的诱因。这些通常表现为影响神经系统的内部或外部变化，例如风暴来临前的气压下降、女性月经周期中的雌激素下降或咖啡因摄入量的变化。了解自己的诱因（以及早期的前驱症状）对患者很有帮助，因为这可以让他们提前为即将到来的生活中断做好计划，或更早开始治疗。
由于许多偏头痛诱因都与身体系统的紊乱有关，医生建议的首批治疗方法之一是采取规律的生活方式。这包括每天在同一时间睡觉和起床、保持水分、定期锻炼以及规律进食以保持血糖稳定。这些听起来可能是正常的健康活动，因为它们确实如此；“控制偏头痛”也可以加入养成这些习惯的原因列表中。Buse 说：“神经系统在有规律的习惯和模式下运作良好，因此保持这些规律很重要。”
压力水平的变化也会增加偏头痛发作的风险。这不仅仅是指压力水平飙升的时刻；任何变化都会增加风险，无论好坏。Buse 说：“有人可能经历了期末考试周，一旦结束，假期开始，他们的压力水平就会下降。这可能是一个诱因。”“我们称之为‘泄压性偏头痛’。”
治疗偏头痛
不同的偏头痛患者可能经历不同的症状组合，而且同一患者的发作也可能不同。尽管如此，还是存在一些规律。Buse 说：“它常常会被日常活动加剧，比如爬楼梯。”“你不会想在偏头痛发作时做有氧运动。”许多人需要避免光线、声音，甚至强烈的气味来保持舒适。
但近几十年来，偏头痛的治疗方法已经有了长足的进步。Buse 说：“我喜欢告诉人们，有很多新选择。”“如果他们认为自己还没有找到有效的治疗方法，那可能是因为他们还没有尝试过我们所拥有的一切。”
最基本的偏头痛治疗称为急性药物——这通常是人们在偏头痛发作开始时服用的非处方药。还有一系列预防性策略，从生活方式调整到药物（如新的 CGRP 靶向药物），甚至还有外部神经刺激器——一种手持设备，用于刺激各种神经。许多有助于预防偏头痛的药物是在其他健康领域发现有效后被采纳的，例如 β 受体阻滞剂、钙通道阻滞剂、抗抑郁药和抗惊厥药。
即使是肉毒杆菌毒素（onabotulinumtoxinA）也被发现对偏头痛有效，尽管它只用于极端情况，例如每月经历 15 天或更多的偏头痛。新研究还表明，正念和放松技巧可以在发作期间有效管理疼痛。
阅读更多：这些研究人员认为我们可以重新训练我们的大脑来控制慢性疼痛
目前，美国头痛协会建议，如果您每月有四天或更多天出现偏头痛，应与医生讨论预防措施。
Buse 说：“偏头痛真的会剥夺人们许多重要的生活时刻，而且它往往发生在人们最忙碌的时候——工作、学习、上大学、成家、生孩子、结婚和建立事业；它发生在人生的黄金时期。”“如果没有治疗，它真的会造成极大的破坏。”
她补充说：“我们有可供人们选择的治疗方法，并且能够自信地告诉人们‘我们可以帮助你’，这确实令人兴奋。”“‘我们可以帮助你回到并重新获得你想要过的生活。’”
