如果你曾对尝试瑜伽感兴趣，那你并不孤单。瑜伽曾一度是 20 世纪 60 年代初传入美国的边缘化练习，如今已迅速普及。据 Statista 研究部门称，目前仅在美国，瑜伽练习者估计就有 5500 万人。
瑜伽练习者常常宣称规律练习瑜伽能带来身心和精神上的益处。但实际上，身体和大脑发生了什么？事实证明，科学研究支持了这种精神练习可以通过多种方式有益于身心健康的观点。
减肥
维克森林医学院的神经学家 Rebecca Erwin Wells 说：“在美国，我们将瑜伽真正转化成了一种体育锻炼，很多人将其与体式联系起来。”因此，瑜伽常被用作减肥计划的组成部分，并且似乎取得了一定的成效。
美国国家补充与综合健康中心 (NCCIH) 2013 年的一项审查分析了 17 个基于瑜伽的体重控制项目，发现其中大多数在数周内导致了“渐进式、适度”的体重减轻。然而，需要注意的是，瑜伽只是体重控制项目中的一个组成部分。效果最好的项目还包括饮食调整和住营式治疗。
在临床试验中，瑜伽还被证明可以降低身体质量指数 (BMI)、减少体脂并缩小腰围。但迄今为止最大的支持可能来自于 2000 年至 2002 年间一项名为 VITAL 的研究。该研究纳入了 15,000 多名年龄在 53 至 57 岁之间的参与者。研究结果显示，体重正常的参与者如果练习瑜伽至少四年，与那些根本不练习瑜伽的人相比，随着年龄增长体重增加的可能性要低两到四倍。
心血管健康
一些小型研究表明，瑜伽对心脏也有益处。这很大程度上是因为除了体式，瑜伽还包括持续、深长的呼吸，称为呼吸法。结合使用体式和呼吸法可以产生放松、冥想的效果。这不仅有助于缓解压力和焦虑，还可以降低皮质醇和肾上腺素等会收缩动脉、升高血压的激素——而这两种情况都可能导致不良心脏事件。根据约翰霍普金斯大学的信息，瑜伽还与较低水平的炎症血液标记物有关，而炎症可能导致心脏病和中风。
心理健康
无数研究表明瑜伽也会影响我们的心理健康。其中一些研究表明，它可以像运动、冥想和与朋友放松一样，调节压力反应并帮助我们放松。2018 年发表在《预防医学国际杂志》(International Journal of Preventative Medicine) 上的一项研究表明，在为期四周的哈他瑜伽课程中，女性在课程结束时焦虑、压力和抑郁水平“显著下降”。
那么，是什么让瑜伽对焦虑和抑郁特别有帮助呢？从生理学上讲，我们知道它有助于抑制我们身体产生的压力激素，如皮质醇和肾上腺素。但瑜伽练习还可以提高我们的正念——也就是对自身身体的觉知——这本身就能带来一种赋权感，并减轻焦虑和抑郁。
Wells 说：“特别是对于抑郁和焦虑，正念是一种对很多人都非常有用的练习。”“当我们更多地与身体建立联系时，我们就能更准确地感知自己以及我们的需求。”瑜伽可以给那些可能没有感受到赋权感的人带来一种赋权和控制感。Wells 说，还有一个额外的好处是，因为瑜伽非常简单、易于获得且易于调整，人们通常很容易将其融入生活并形成一种习惯。这样，他们就可以快速频繁地获得瑜伽的心理健康益处——而没有药物可能带来的污名或副作用。
整体健康
尽管研究表明瑜伽对特定的健康益处有益，但 Wells 表示，它也有助于让患者整体感觉更好。
Wells 说：“整体健康非常重要。”“在医学中，我们倾向于关注疾病和治疗疾病，但重要的是要认识到，我们还想促进整体健康，并帮助人们在疾病的背景下感觉更好。瑜伽是一种可以成为其中关键方面的练习。”
Wells 在她自己的研究中测试了这一理论，当时她领导了一项关于正念减压 (MSBR) 的研究。这是一个为期八周的课程，包含了瑜伽，并已被证明可以减轻焦虑、压力、抑郁和慢性疼痛。研究参与者——14 名有记忆障碍的成年人，其中九人接受了 MSBR 干预——注意到他们的整体生活质量有所改善，压力减轻，希望和乐观情绪增加。
Wells 说：“大多数患者都认为这有助于他们的整体健康。”研究还显示出记忆力和注意力有所改善的迹象，她认为在更大规模的试验中，这些迹象将具有统计学意义。
Wells 说：“瑜伽和正念确实帮助我们活在当下，与我们的身体建立联系。”“当我们能够以有意义的方式建立联系时，我们就可以真正改善我们的整体健康。”
