“如果你再在这个家里做肉，我就离开。” 这不是一个素食主义者说的话，而是一位怀孕八周的女性，闻到一点点牛排味——我的鼻子。通常，我很高兴大快朵颐一块肉，而且我对大多数其他食物的胃口也没有减退。但突然间，烤牛肉的味道让我冲向厕所。在所有我可能讨厌的东西中，为什么是肉类？
新妈妈们在医生的指导下，将这种厌恶归因于她们体内正在酝酿的荷尔蒙风暴，或是伴随怀孕而来的过山车般的情绪。但在20世纪80年代末，加州大学伯克利分校的生物学家玛吉·普罗费特等人提出了一种新的解释：她说，晨吐可能是一种进化的适应，它能保护脆弱的胎儿免受天然毒素的侵害。通过在怀孕期间避免某些食物，女性可能会增加生育健康孩子的机会——从而将同样的厌恶传递给后代。
今年夏天，当康奈尔大学研究生塞缪尔·弗拉克斯曼和他的导师、神经生物学家保罗·谢尔曼在《生物学季刊》上发表一项跨文化研究的结果时，这个想法成为了科学。他们的数据证实了进化理论的轮廓，但细节却出人意料。普罗费特和其他人认为主要是蔬菜和香料引发晨吐，而这项新研究则指向了肉类、鱼类、家禽和鸡蛋。弗拉克斯曼和谢尔曼发现，许多女性在怀孕早期胎儿器官形成时会避开这些食物。进化的原因似乎很清楚：肉类曾经是最有可能携带寄生虫和病原体，从而可能伤害胎儿并危及母亲的食物。
“晨吐是一个错误的名称，”保罗·谢尔曼最近在康奈尔大学校园边缘的一家越南餐厅午餐时解释说。“它不总是发生在早上，对大多数女性来说是全天发生的。而且它不是真正的疾病，而是真正积极的东西。” 谢尔曼说，在怀孕早期生病是有道理的。当身体受到某种东西入侵时——无论是病毒还是被称为胚胎的异物细胞团——通常会引起恶心。雌激素、孕酮和其他激素显然介导了这种反应，研究表明，患有某种形式疾病的女性流产的可能性较小。但与传统观点相反，高激素水平不一定导致严重的晨吐。事实上，患有晨吐的女性的雌激素和孕酮水平并不比没有晨吐的女性高。弗拉克斯曼和谢尔曼查看了56项晨吐研究的结果，这些研究涵盖了16个国家79,000例怀孕。他们发现，66%的孕妇在怀孕的第6周到第14周报告了某种形式的疾病。更有趣的是，大约65%的女性对至少一种食物有厌恶感——这个比例太高了，不可能仅仅是异想天开。在这些女性中，16%的人避开含咖啡因的饮料，8%的人避开西兰花和卷心菜等味道浓烈的蔬菜，4%的人避开辛辣的民族食物——所有这些食物都含有天然毒素，称为次生化合物，它们能保护植物免受害虫和病原体的侵害。然而，整整28%的女性无法忍受动物产品，尤其是肉类、家禽、鸡蛋或鱼类。
康奈尔大学团队通过比较来自27个讨论过早孕症状的社会的人类学报告，发现了这种模式的进一步证据。在其中七个社会中，晨吐几乎闻所未闻。在其他20个社会中，晨吐很常见。第一组社会很少吃动物产品，而是依靠玉米、大米、块茎和其他植物。第二组中的大多数人喝牛奶或吃鱼或肉。
食肉社会的孕妇似乎陷入了两难境地。她们的胎儿可以利用肉中的蛋白质，但肉类可能携带的病原体太危险，不宜摄入——因此出现了晨吐。在之前的一项研究中，另一位康奈尔大学研究生詹妮弗·比林与谢尔曼合作，表明辣椒、多香果和牛至等香料可以杀死食物中的寄生虫和病原体。“当你去当地的杂货店看看香料架时，它就像一个药店，”谢尔曼说。“我们正在使用这些化合物来保护自己。” 特别是在炎热气候下，肉类很快变质，人们传统上使用香料来消毒食物。不幸的是，怀孕的母亲没有这种选择：香料也含有天然毒素。如果香料不能用，那么孕妇最好完全避免易变质的食物。
对大多数女性来说，晨吐似乎是随意开始和结束的，但它的时间安排却是有道理的：胎儿的主要器官在受孕后六到十四周之间发育。这也就是母亲的免疫反应暂时减弱，让胚胎有时间植入子宫壁的时候。因此，孕妇在这些周里特别容易受到细菌、病毒和肿瘤细胞的侵害。例如，变质的食物通常含有弓形虫，这是一种原生动物寄生虫。弓形虫通常无害，但在怀孕早期可能导致母体感染和可能的流产。一旦胎儿不再那么脆弱——比如在怀孕早期之后——肉类的营养价值就超过了风险，厌恶感通常会消退。
所有这些都强调了进食的普遍危害。“我们所有的食物准备工作——煮沸、烘干、加香料、烹饪——都是为了避开我们的竞争者，即寄生虫和病原体，”谢尔曼说。“这些是人们放进嘴里的东西，它绝不琐碎或不重要。” 他认为，世世代代以来，厨房一直是一个战场，武器和策略不断变化。一种细菌菌株入侵，却被强大的香料或开水击退；然后菌株变异并再次传播，直到另一种香料能够控制它。“烹饪和食谱的演变中存在着这种与有害寄生虫和病原体的军备竞赛，这也许可以解释它，”谢尔曼说。“一个人尝试一种香料，它也能预防胃肠道不适。这个食谱很快就会传给其他人。” 孕妇只是最挑剔的厨师：她们的身体旨在保护体内正在成长的基因束，即使这意味着不得不吐出五脏六腑。
不久前，古生物学家在埃塞俄比亚布里村（Bouri）附近的阿瓦什中游地区发现了一些250万年前的动物骨骼。它们似乎是南方古猿以三趾马牛排和羚羊舌为食的遗骸。一百万年后，我们的祖先开始定期狩猎，但他们离发明冰箱来保持肉类优质状态还很遥远。我猜测，怀孕的原始人类一看当天的猎物就会尖叫着跑开血淋淋的尸体，就像我为了逃避炉子上肉的景象和气味而跑出厨房一样。
我最近与谢尔曼共进的那顿饭走了不同的路线。我们俩都没有怀孕，可以自由地大快朵颐一份非常辛辣的猪肉菜，然后细细品味上面铺着火辣辣的红辣椒酱的虾和面条。午餐结束时，我们眼睛湿润，鼻涕直流，但我们都笑了：如果我们中的任何一个人胃里碰巧带着很多寄生虫，它们那时肯定已经死了。
要了解美国全科医生学会关于缓解晨吐的建议，请访问home.aafp.org/patientinfo/mornsick.html。
