随着天花板开始在我周围坍塌，我伸手去够上面伸向我的手。我尖叫着试图抓住我救命恩人那遥不可及的手指，害怕自己会被活埋。
当我的室友叫醒我时，我的心仍在怦怦直跳，我抓着我们合住的小屋的中央横梁，身体离地面约两英尺。那是 2009 年夏天，我们正在优胜美地进行家庭聚会——几年后我会嫁入这个家庭。我与另外两个不太熟悉的年轻女子共享空间，并给她们留下了非常深刻的印象。
当我挂在天花板上时，其中一个人抓着我的腰，另一个人打开了灯。当一切重新清晰起来时，我立刻知道自己没有危险。因深夜的戏剧性表演而感到尴尬，我从横梁上滑下，赶紧回到床上。
我们三个人都因为这一切的震惊而爆发出笑声。
专家们可能对我的经历是否属于夜惊有不同的看法，但我一直将这类事件称为夜惊。
夜惊
夜惊不仅仅是噩梦，它以强烈的恐慌为特征。患者通常会尖叫并挥舞手臂，持续时间从几分钟到一小时不等，经常会惊吓到周围的人。
夜惊在儿童中更为常见，但估计有2% 的成年人口也患有此症。我一生中都经历过夜惊（或类似的情况），尽管它们通常不像我的小屋事件那样戏剧化。
然而，在向加州睡眠医生 Kimberly Truong 重述了这次特殊的事件后，她告诉我我的经历并不完全符合夜惊的定义。“你描述的情况有点混合了两种不同的事物，”她说。
她解释说，在典型的夜惊中，患者通常不记得与他们的行为相关的梦。此外，除了挥舞手臂外，夜惊患者倾向于待在原地。“更复杂的行为——攀爬——实际上进入了异睡症的范畴，”Truong 说。
异睡症被定义为在睡眠期间导致异常行为的疾病。它们包括夜惊，但梦游、梦呓、梦食甚至梦交都是异睡症的不同形式。
安然入睡——或者不
夜惊已知发生在称为 N3 的睡眠阶段。这是一种深度、无梦的睡眠，发生在人入睡后大约半小时到一小时。这个睡眠阶段会在整个晚上重复——但最长的时期发生在第一个睡眠周期，这就是为什么大多数夜惊发生在前半夜。儿童的 N3 阶段也更多，这就是为什么夜惊在青少年中更常见。
Truong 说，通过研究睡眠期间的脑电波，医生们知道患有夜惊的成年人在大脑的两个区域经历“微觉醒”。一个区域是运动皮层，负责运动；另一个是边缘皮层，有助于调节情绪。
这些短暂的觉醒是由多种因素引起的，从呼吸系统疾病——特别是睡眠呼吸暂停——到像焦虑这样的心理问题。酒精和其他药物也被认为会起作用。
Truong 指出，睡眠剥夺也会引发夜惊，因为当身体过度疲劳时，它会更快地进入恢复性的 N3 阶段并停留更长时间。
为何如此害怕？
尽管已确定了一些夜惊的诱因，但仍有许多尚未被理解——例如最佳治疗方案以及为什么有些人即使成年了仍会继续经历夜惊。
对于研究它们的人来说，这是一个令人沮丧但又引人入胜的来源。“如今医学上有很多事情我们仍在大量学习，”Truong 说。“我们对心脏了解很多；我们对大脑 [和] 肺在细胞层面了解很多。但睡眠实际上仍然是一个巨大的谜团，我发现这真的很迷人。”
由于夜惊在成年人中不常见，可能会带有污名。明尼苏达州的居民 Shavaughn Ulven 希望改变这种状况。“我的朋友们会开玩笑说‘哦，这只是个噩梦’，或者‘你长大了就会好起来的’，”Ulven 说。
31 岁的 Ulven 一生都饱受夜惊的困扰——平均每周经历四次。通常，它们表现为典型的“坐起来尖叫”的类型。但它们也可能更复杂。
在她一次更难忘的事件中，Ulven 摔断了鼻子。
“我刚从床上跑出去，冲出卧室，而不是冲过走廊，我直接撞到了一堵墙上，”她说。“我不得不叫醒我的女儿带她去急诊室，这样我才能把鼻子接好。”
为了将夜惊患者联系起来，Ulven 于 2014 年在 Facebook 上创建了一个支持小组。现在该小组拥有来自世界各地的 500 多名参与者，为夜惊患者提供了一个安全的空间来分享应对机制、治疗方案或仅仅是发泄。
Ulven 本人接受了各种医生处方的治疗和疗法来治疗她的夜惊，但它们并没有消失。此外，睡眠研究总是正常，因为她在接受检查时从未经历过夜惊。今天，她通过开着小灯睡觉来应对，这样她可以更快地定位自己。她的医生告诉她，除非她再次伤到自己或他人，否则不要服用药物。
然而，尽管我们还有许多未知之处，Truong 和 Ulven 都敦促患者去看医生治疗他们的异睡症——尤其是当他们将自己置于危险之中时。
“有些人醒来时发现自己在树林里，甚至不知道自己是怎么到那里的，”Ulven 说。“这可能是一种非常严重的状况，可能导致不必要的伤害。这可能导致死亡。”
