无论我们多么爱孩子，他们有时都会让人头疼。即便如此，对他们说脏话可能永远都不是个好主意。但如果在孩子周围使用脏话呢？在一个有时听起来像水手酒吧的环境中长大，他们会有什么不好吗？
对我来说，这个问题很重要；我们刚迎来了一个小女儿，在我记者的习惯中，在这一周里，说脏话的习惯并没有减慢。但在采取任何极端措施（比如用肥皂漱口或学会成为一个更受尊敬的社会成员）之前，我决定先看看科学是怎么说的。
出于多种原因，父母们一直担心在孩子面前说脏话。有些人担心，说几个脏话会使孩子走上行为问题 spiraling 的道路——有点像“毒品入门”的概念。“这可能是语言中的大麻，”加州大学圣地亚哥分校的认知科学家、著作《脏话揭示了我们的语言、我们的大脑以及我们自己》（What the F: What Swearing Reveals About Our Language, Our Brains, and Ourselves）的作者 Benjamin Bergin 说。“这可能导致他们产生强烈的、攻击性的行为。”
其他父母可能担心孩子学会说脏话会带来的社会后果。孩子们就像海绵，会模仿他们在家中听到的。他们并不总是知道在什么场合使用成人语言的微妙之处。Bergen 说，在课堂上说错几句不合时宜的话可能会让你的孩子得罪老师，这可能会影响到他们的学习或成绩。
当他有了第一个孩子时，Bergen 也曾同样担心这个问题，并寻求科学的答案。但他发现支持在孩子面前说脏话有负面影响的研究很少，有一些关键的例外情况。
坏消息
这项话题相关研究中少数的一项是 2011 年对密苏里州中学生进行的一项研究。研究人员询问了 200 多名孩子有关他们在电子游戏中或电视上听到的脏话、他们对这些脏话的看法以及他们是否对其他人有攻击性。
“结果显示，在多种媒体形式中接触脏话与对脏话的看法、脏话使用以及参与身体和人际攻击之间存在正相关，”该研究的作者说，该研究发表在《儿科学》（Pediatrics）杂志上。但当时杨百翰大学（Brigham Young University）的科学家、该研究的第一作者 Sarah Coyne 在一份新闻稿中指出，“总的来说，这是一个中等效应。”她继续说道，“脏话就像一个垫脚石。你不会去看一部电影，听到一句脏话，然后就去杀人。但当青少年既听到又尝试自己说脏话时，这可能会开始一个走向更具攻击性行为的下滑。”
但 Bergen 说这项研究仅是相关性的，而且只显示了一个学校的结果。他说，有些孩子可能天生就更具攻击性，而这类孩子会寻求更多的脏话。还有一些孩子可能本身就处于更具攻击性的心态，他们也会说更多的脏话。
在言语辱骂的语境下说脏话当然也会导致负面影响。例如，2007 年发表在《青少年早期》（The Journal of Early Adolescence）杂志上的一项研究发现，暴露于更多带有恐同色彩的辱骂性语言的孩子，其压力、焦虑、抑郁以及归属感都有所下降。
但 Bergen 没有找到多少确凿的证据表明，在不用于辱骂的情况下，说脏话本身会对儿童产生负面影响。考虑到在孩子面前说脏话的潜在负面影响是一个如此高风险的问题，如果真有其事，你可能会认为会有大量的证据。“关于父母在孩子面前说脏话的所有担忧都是没有根据的，”他说。
令人惊讶的转折
相反，Bergen 发现了脏话实际上可能对儿童有一些积极影响的证据。一些研究表明，大学年龄的学生说脏话可能词汇更丰富。“更擅长说脏话的孩子，通常在语言方面也更擅长，”Bergen 说。他说，很多习惯性说脏话的人最终上了大学。而其他研究表明，说脏话的成年人可能在社会上被看作是积极的。“以正确的方式在正确场合说脏话的人被认为更真实，”Bergen 说。“他们被认为更随和，更诚实，更有趣。”
Bergen 还指出，接触脏话可能有助于儿童了解社会的细微差别。父母们常常担心他们的孩子可能不够成熟，无法应对，但听到这种语言实际上可能有助于阐明这些微妙之处。而且在很多情况下，我们更担心的是孩子的脏话如何反映我们的育儿技巧。“如果一个三岁的孩子对他们的日托老师说脏话，老师不太可能责怪孩子，而更会责怪父母，”Bergen 说。
脏话的可能性
例如，任何经历过如厕训练的孩子都已了解社会情境的重要性。Bergen 认为，脏话这个话题为关于社会中不同行为的适当情境的对话提供了一个类似的可能性。Bergen 说，在他自己的孩子身上，这些谈话常常导致更有趣的关于低风险的社会情境的对话——毕竟，它们只是词语。“这些对话实际上可能有益处，”他说。
另一个需要考虑的重要因素是“酷”的因素。“你使用脏话是为了违反规范，”Bergen 说。但与此同时，从小听父母说脏话的孩子可能反而不太倾向于这样做。“如果你的父母这样做，那么你这样做就不酷了，”他说。
