众所周知，女性和男性的疼痛体验不同，这其中有多种原因导致疼痛感知存在差异。激素会影响疼痛敏感性，身体结构会影响疼痛受体的密度，而心理和社会因素则会影响疼痛的感知和表达方式。
考虑到所有这些因素，令人惊讶的是，大多数疼痛研究在历史上都忽略了性别差异。因此，许多研究错失了分析或报告这些差异的机会。国际疼痛研究协会（IASP）指出，这种性别偏见在疼痛研究中的影响显而易见：女性在被认真对待和适当治疗方面，往往比男性面临更大的困难。
幸运的是，研究正在不断改进。如今，研究人员提出了更多问题，并在临床前和临床研究中都纳入了女性参与者。加州大学旧金山分校（University of California San Francisco）在《Science》杂志上发表的一项最新研究揭示了占主导地位的女性激素雌激素和孕激素是如何通过刺激体内阿片类物质的产生来帮助减轻疼痛的。
免疫系统在疼痛中的作用
理解疼痛需要认识到免疫系统在其中扮演的重要角色。T 细胞（一种白细胞）已知会影响疼痛的放大，尽管其确切机制仍未完全了解。
这项新研究关注了一种新发现的 T 细胞——调节性 T 细胞（T-regs）。研究发现，这些细胞可以减轻炎症，并且在脊髓的保护层——脑膜中含量丰富。研究表明，T-regs 利用脑膜与皮肤附近的神经元进行交流。为了更好地理解 T-regs 的功能，研究人员使用了一种经过验证的方法：他们用一种毒素消除了这些细胞。
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女性激素触发止痛剂的产生
消除 T-regs 细胞产生了即时效果：与雄性小鼠相比，雌性小鼠对疼痛的敏感性显著增加，这凸显了这些免疫细胞在女性疼痛管理中的重要性。
进一步的研究发现，主要的女性性激素雌激素和孕激素会促使 T-regs 产生身体自身的止痛剂：脑啡肽，一种类似阿片类物质的物质。
“这些细胞受到雌激素和孕激素驱动的性别影响，而且与任何免疫功能完全无关，这一点非常不寻常，”通讯作者 Elora Midavaine 在一份新闻稿中说，她是一名博士后研究员。
疼痛管理的未来
这一发现让研究团队对疼痛治疗的未来充满期待。他们希望继续探索这一新通路背后的确切机制，这可能带来更有效的疼痛治疗方法，并提高人们对研究女性疼痛管理潜在机制重要性的认识。
一种潜在的方法是直接靶向 T-regs 来增加止痛剂脑啡肽的产生，这最终将使女性和男性都受益。
共同作者 Allan Basbaum 在新闻稿中说：“如果这种方法成功，它将真正改变近 20% 的美国人（他们经历的慢性疼痛未得到充分治疗）的生活。”
了解性激素在疼痛调节中的作用，还可以帮助医生更好地支持女性，特别是那些经历更年期并经常报告遭受慢性疼痛困扰的女性。这些知识有望在未来带来更个性化的疼痛治疗。
本文不提供医疗建议，仅供参考。
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文章来源
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美国国家医学图书馆。疼痛中的性别差异：临床和实验发现的简要回顾
国际疼痛研究协会。疼痛研究和临床实践中的性别偏见
Science。《脑膜调节性 T 细胞抑制雌性小鼠的伤害感受》
