哺乳动物是动物王国中失去再生身体部位能力的不幸者——也是相对较少的一部分。但越来越多的科学家正在探索分子线索，这些线索可能让人类像海星或蝾螈一样再生手臂和腿，就像它们可以替换肢体或尾巴一样（点击此处观看延时视频）。
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这个想法并不像听起来那么疯狂。控制海星和蝾螈肢体再生的分子信号通路也存在于人类体内。“这条通路——我们称之为Wnt通路——协调着从受精开始的所有胚胎发育，”华盛顿大学分子生物学家Randall Moon表示，他最近发现斑马鱼鳍的再生速度取决于截肢者Wnt通路中信号的水平。尽管没有人确切知道Wnt是如何工作的，但其他研究表明，这些信号可能会导致伤口周围的细胞恢复到类似于干细胞的状态，从而使其能够被重新编程以长出缺失的部分。
萨尔克生物研究所的Yasuhiko Kawakami，通过一系列在鸡和青蛙身上进行的实验，进一步巩固了Wnt与肢体再生之间的联系。他发现，通过增强Wnt通路的活性，他可以诱导胚胎鸡的翅膀（如图左侧所示）重新生长。更令人感兴趣的是，他发现增强青蛙体内的Wnt——青蛙在蝌蚪时期可以正常再生新的肢体，但在成年后则不能——延长了肢体再生的能力。人类也存在这种潜在的能力的一些证据。11岁以下的儿童已知可以再生断指，尽管还没有人确定涉及的通路。
