此刻，我们对他人感受的承受力正面临着诸多挑战：一场全球大流行病，迄今已在美国夺走超过十万人的生命。持续不断的抗议反对警察暴行和系统性种族主义。失业率可能在未来十年大部分时间内都无法恢复到疫情前水平。即使在所有这些动荡之中，全球气温仍在持续上升。
关心其中任何一个——或全部——都会付出代价。对于学者和临床医生来说，这种消耗被称为同情疲劳。心理学家 Charles Figley 将同情疲劳定义为“由于长期暴露于同情压力及其所引发的一切，导致生物学、心理学和社会功能上的耗竭和失调状态。”换句话说，它是长期关怀处于痛苦中的人——并在此过程中可能承受一部分他们的痛苦——所带来的长期后果。
这些后果可能包括焦虑、麻木、疲惫和一种被掏空的感觉，无力再给予。这通常发生在医生和护士等助人专业人士身上。长期接触他人的创伤可能导致服务提供者的抑郁和倦怠，以及患者得到更差的护理和更糟的结局。杜兰大学创伤学研究所所长 Figley 说：“这本质上是它造成的附带损害。”“就像留在特定从业者身上的一种指纹。”
但同情疲劳也可能袭击普通大众，尤其是在我们许多人——而不仅仅是前线工作人员——长期暴露于他人痛苦的情况下。“根据我所看到的，我相信同情疲劳会激增，”菲格利说。“人们会因为别人比自己更糟而感到难过。”
关怀的代价
接触他人的痛苦会造成伤害这一观点并非新鲜事。1907年，精神分析学家卡尔·荣格警告说，治疗师可能会通过参与精神病患者的创伤幻想而伤害自己。但“同情疲劳”一词首次出现于1992年，当时作家兼护士卡拉·乔因森（Carla Joinson）用它来描述一些急诊科护士所感受到的独特倦怠类型。她指出，工作的艰苦性质——以及应对患者创伤和情绪困扰的要求——常常使这些护士感到疲惫、沮丧、愤怒、无效和疏离，导致“丧失了滋养他人的能力”。
整个1990年代，菲格利通过他的研究继续探索这种损耗，帮助普及了同情疲劳的概念。“在我看来，同情疲劳是关怀的代价——这是一个非常简单的想法，”菲格利说。“作为学者和实践者，我都恳请我的同事们简化其本质。”
南卡罗来纳海岸大学心理学教授 Kerry Schwanz 最近开始研究同情疲劳。她说，这个概念是一个总称，其中倦怠部分指的是随着时间的推移缓慢积累的压力，通常是由于过度劳累。另一部分，继发性创伤应激，则涉及承担他人的压力和痛苦。“我开始将其视为共情超载，”Schwanz 说。
当这些因素重叠时，它们可能导致焦虑、抑郁、士气低落以及身体和情感上的疲惫。Schwanz 说，其中一些症状可能类似于创伤后应激障碍（PTSD），例如过度警觉和人格解体。“施助者实际上会重新体验受助者所经历的事件，”她继续说道。“不同之处在于，这不是施助者自己的创伤和压力，而是间接体验他人的创伤和压力。”
共情超载
同情心——调动他人情感和视角的能力——常被视为产生怜悯心的先决条件。研究表明，感受同情心有时会导致同情疲劳。但并非所有类型的同情心都生而平等。因此，设身处地为他人着想的后果可能大相径庭。
布法罗大学心理学教授 Michael Poulin 研究了共情何时有益，何时仅仅是负担。“我们以多种不同的方式使用‘共情’这个词，”他说。“有些人用它来表示‘我关心他人。我理解他们的感受，这促使我采取行动。’但有些人用它来表示‘我真的感受到他们所感受的。他们正在受苦，因此我也在受苦。’”
在《实验社会心理学杂志》2017年发表的一项研究中，科学家们观察了这两种共情如何影响助人者的生理压力。参与者观看了一段处于困境中的女性的视频，其中一组被要求只是“思考”这位女性的感受，而另一组则被要求“想象”如果他们处于她的位置会有何感受。研究人员发现，后一组——那些想象自己处于受苦女性位置的人——心血管压力水平因感知到的威胁而飙升，导致血管收缩。前一组——那些只是思考她的感受的人——没有经历这种痛苦。
“承认他人的痛苦并想要为此做些什么，并不一定意味着你必须承担这份负担，”该研究的作者之一 Poulin 说。“当你设身处地为他人着想时，”他继续说道，“你就是在给自己增加负担——你正在给自己造成压力。” Poulin 说，反过来，如果人们经常尝试通过字面上感受他人的感受来实践同情心，那么同情疲劳就更有可能发生。
“这样做听起来很好，也很高尚，”他补充道。“我认为我们有一种文化信念，即痛苦对你有益——为一项道德事业而受苦使其更加高尚。但痛苦不一定能带来行动。”
