我们随处都能听到——来自医生、家人和媒体的建议：减轻压力！越来越多的证据表明，慢性压力会对身心健康造成巨大影响。但在此之前，我们需要对其进行衡量，而这说起来容易做起来难。
塔夫茨大学研究人员的一项新创新可能会改变这一点。他们发表在《ACS Applied Materials & Interfaces》上的实验性研究展示了一种特殊的牙线，可以检测唾液中的皮质醇水平，有望使压力追踪像日常的口腔卫生习惯一样常规。
“我们不希望测量本身成为额外的压力来源，所以我们想，能否制造一种成为日常一部分的传感设备？皮质醇是唾液中的一种压力标志物，所以使用牙线进行日常取样似乎是顺理成章的，”电子与计算机工程教授 Sameer Sonkusale 在一份新闻稿中说道。
测量慢性压力
压力是现代生活中的常态，但长期暴露（慢性压力）会悄无声息地造成严重危害。它与高血压、心血管疾病、免疫力下降、焦虑和抑郁等各种问题有关。尽管市面上有不少关于如何管理压力的书籍和在线建议，但要弄清楚你实际承受了多少压力可能很棘手。
这部分是由于压力是一种难以捉摸、主观的概念。并非所有压力都是坏的，有些甚至在少量时是有益的，但过多的压力可能有害。测量压力的工具通常依赖于自我报告的问卷或临床评估，这些方法往往昂贵且不精确。测量皮质醇——身体在压力下释放的激素——提供了一种更客观的方法。由于皮质醇不仅存在于血液和尿液中，也存在于唾液中，因此它成为居家追踪的便捷生物标志物。
阅读更多：你身体的压力生物学
智能牙线：工作原理
塔夫茨团队的牙线看起来就像普通的牙线棒：一个扁平的塑料手柄，两端张着牙线。当你使用牙线时，唾液会通过一个狭窄的通道被吸入装置。液体流经手柄，到达一个小的附加标签，在那里扩散到特殊的电极上，分析皮质醇水平——整个过程在 11 到 12 分钟内完成。
在电极上，一种名为电聚合分子印迹聚合物（eMIPs）的技术已经存在了近 30 年，它就像一个模具或铸型：聚合物围绕着皮质醇分子形成，然后将其移除，留下精确的印迹。当唾液通过时，任何匹配的分子都会结合到这些“记忆位点”，从而实现准确的检测。
更棒的是，这项技术是可适应的。同样的方法也可以用于创建用于其他唾液生物标志物的牙线传感器，例如雌激素（用于生育追踪）、葡萄糖（用于糖尿病）或甚至癌症指标，根据新闻声明。“eMIPs 方法是一个游戏规则的改变者，”Sonkusale 说。“……如果你发现一种新的压力或其他疾病或病症的标志物，你就可以在很短的时间内创建一个聚合物铸型。”
简单易得的压力追踪
虽然血液检查仍然是金标准，但从唾液中测量皮质醇非常准确，足以满足常规居家检测的需求。“一旦你被诊断并开始服药，如果你需要长期追踪，例如心血管状况，以了解你的心脏健康是否正在改善，那么使用传感器进行监测将非常方便，并能在需要时及时进行干预，”Sonkusale 说。
该传感器还有可能同时追踪多种健康指标，将其扩展到监测心血管疾病甚至癌症。有了这样一种简单易得的工具，任何人都可以将压力追踪融入他们的日常生活中。Sonkusale 和他的团队目前正在通过一家初创企业将该设备商业化。
本文不提供医疗建议，仅供参考。
阅读更多：慢性压力不必成为新常态
文章来源
我们的Discovermagazine.com作家在文章中采用同行评审研究和高质量来源，我们的编辑会审阅科学准确性和编辑标准。请查看本文使用的以下来源
ACS Applied Materials & Interfaces：唾液传感牙线：一种创新的工具，用于通过分子印迹聚合物和线微流控集成进行按需唾液皮质醇测量来评估压力
美国卫生与公众服务部，疾病预防与健康促进办公室：管理压力
