对抗肥胖流行病的理论可以分为两大阵营：惩罚或限制不良行为（比如，比如说，在贫困社区禁止新建快餐店）和奖励良好行为。到目前为止，实际实施的大部分措施都属于第一种。从某种程度上说，最有效的方法可能在于第二种。阿拉巴马州颁布了一项新法律，其中州政府雇员如果肥胖或患有高血压、高胆固醇或高血糖，如果到2010年未能减轻体重并保持健康，则每月必须多支付25美元的医疗保险费。与以往一样，这项法律对慢性肥胖者处以经济处罚——就像它对吸烟者处以的24美元附加费一样。州政府并非完全将一切交给雇员；州政府官员表示，他们将提供诸如Weight Watchers和健身折扣等项目，以帮助人们减轻体重并避免处罚。阿拉巴马州的肥胖率是全国第二高的——真正的赢家是它的邻居密西西比州。甜蜜家园州拥有超过37,000名雇员，这意味着从统计上讲，大约有12,000人患有肥胖症。尽管几乎所有健康政策专家（以及大多数雇员）都会认为积极的激励措施比惩罚更能激发动力，但我们真正缺乏的是可靠的数据。也许一两年后从阿拉巴马州州政府雇员名单中获得的数据可以最终解决这场争论——或者至少给我们一个线索，了解经济激励措施是否有任何用处。
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