几十年前，一个广泛播放的电视广告通过描绘一个在热锅里滋滋作响的鸡蛋来警告滥用毒品的危害。“这就是你的大脑在吸毒后的状态，”一个声音郑重地警告说。六月份，科学家们发布了因长期使用高度成瘾的甲基苯丙胺（冰毒）而对大脑造成的实际损伤图像。这些图片发表在《神经科学杂志》上，与电视广告一样引人注目。加州大学洛杉矶分校医学院的保罗·汤普森首次使用高分辨率磁共振成像技术绘制甲基苯丙胺成瘾者的大脑图，发现反复滥用会产生“大脑损伤的森林大火”。
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最大的损害是边缘系统，它控制情绪、心情、奖励和渴望。在汤普森研究的 22 名成瘾者中，平均有 11.3% 的边缘细胞被破坏。与记忆相关的边缘系统的两个区域——海马体和扣带回都显示出损伤。平均而言，海马体（位于额叶下方一个勺子大小的区域）中有 7.8% 的组织被破坏。“这就是他们记不住一连串单词的原因，”汤普森说。“令人惊讶的是，这种损害是如此有选择性，”他说。“例如，艾滋病毒感染会损害整个大脑，但甲基苯丙胺只会攻击这两个区域。”
他说，总的来说，大脑中因滥用甲基苯丙胺而受到损害的部位与阿尔茨海默病早期阶段受影响的部位相同。而滥用这种药物已达到流行的程度：全世界有超过 3500 万人被认为经常使用它，是滥用可卡因（1500 万）或海洛因（1000 万）的两倍多。令人惊讶的是，甲基苯丙胺成瘾者的大脑比正常大脑大约大 10%，这显然是由于大脑白质（连接大脑不同思维中心的神经细胞）的炎症所致。“这与你所期望的恰恰相反。我们以前从未发现过这样的事情，”汤普森说。好消息是，如果成瘾者戒掉冰毒习惯，这种炎症可能是可逆的。
