恕我直言——为什么有这么多的绝经后女性仍然活着？大多数雌性哺乳动物可以一直繁殖到死亡，但人类女性往往活过了生育年龄。英国谢菲尔德大学的生物学家 Virpi Lummaa 和芬兰
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图尔库大学的 Mirkka Lahdenperä 发现证据表明，这种增加的寿命可能已经进化为帮助祖母保护她们的基因遗产。
研究人员查阅了 1700 年至 1900 年间生活在加拿大和芬兰的大约 2800 名女性的记录。数据显示，对于女性寿命每超过 50 岁 10 年，她平均会增加两个孙辈。Lummaa 将这种模式视为人类后代所需长期养育的反映。显然，在年幼时失去母亲的孩子不太可能存活到成年并建立健康的家庭。最近对非洲部落的研究表明，非生育的祖母通过为亲属提供劳动力、情感支持和生活经验来帮助家族的扩张。“如果女性能够活得足够长，她们可以通过许多方式提高成年子女的生殖成功率，”Lummaa 说。
