1876年，在巴黎，31岁的银行家阿尔伯特娶了18岁的贝蒂娜为妻。两人都姓罗斯柴尔德，而且是表亲。按照传统的近亲结婚观念，他们的婚姻本应导致不孕和体弱。事实上，阿尔伯特和贝蒂娜生了七个孩子，其中六个活到了成年。此外，罗斯柴尔德家族世世代代近亲结婚，其程度几乎与欧洲皇室一样，却未见明显不良影响。例如，尽管阿尔伯特的基因库有限，他却是一名户外运动爱好者，也是第七位登上马特宏峰的人。美国杜邦家族也实行了长达一个世纪的表亲通婚策略。查尔斯·达尔文是表亲的孙子，他本人也娶了表亲。阿尔伯特·爱因斯坦也是如此。在我们的传说中，表亲通婚是不自然的，是乡巴佬和沼泽老鼠的专属，而不是罗斯柴尔德家族和达尔文家族的。在美国，这种婚姻被认为对心理健康构成威胁，以至于31个州已将表亲通婚列为非法。这种恐惧症是美国特有的，是早期进化论者对人类社会向上发展产生误导观念的遗产。他们担心表亲通婚会导致我们退回到边境的野蛮状态——或者更糟。“你不能娶你的表亲，”1982年的戏剧《布莱顿海滩回忆录》中的一个角色宣称，“你会生出九个脑袋的婴儿。”因此，当由华盛顿大学的遗传咨询师、美国遗传咨询师协会主席罗宾·L·班纳特领导的一组科学家宣布，表亲通婚的风险并不比其他任何婚姻显著更高时，这登上了《纽约时报》的头版。这项研究发表在去年的《遗传咨询杂志》上，结果表明，表亲所生的孩子患出生缺陷的风险比普通人群高出约2%至3%。换句话说，表亲通婚所带来的异常风险增加程度，大致相当于一个41岁而不是30岁生产的女性所承担的风险。批评者认为，禁止表亲通婚就像试图禁止老年女性生育一样荒谬。但表亲通婚的本质远比近期宣传所暗示的更令人惊讶。仔细观察会发现，适度的近亲结婚一直是人类的常态，而非例外。近亲结婚在自然界也很普遍，与我们的预期相反，一些生物学家认为这可能是一件非常好的事情。这部分取决于近亲结婚的程度。
近亲结婚有时可能有利的观点显然是反传统的。因此，首先必须承认，近亲结婚有时也可能导致可怕的后果——而且以一种乍看之下，让我们的表亲结婚刻板印象显得完全正确的方式。例如，在英格兰约克郡的布拉德福德市，大部分庞大的巴基斯坦社区可以追溯到克什米尔的米尔布尔村，该村在1960年代因新水坝而淹没。在克什米尔，表亲结婚世代相传，布拉德福德超过85%的巴基斯坦人与他们的表亲结婚。当地医生发现患有严重遗传残疾的儿童数量急剧增加，每个案例都是一场令人心碎的悲剧。有一对夫妇最近养育着两个看似健康的孩子。然后，当他们五岁和七岁时，两人在同一周内被诊断出患有神经退行性疾病。这些孩子现在正在缓慢死去。神经退行性疾病在布拉德福德的发生率是英国其他地区的八倍。近亲结婚的最大危险在于，它可能导致有害隐性基因的“揭示”，用遗传学家的临床语言来说。我们每个人都携带未知数量的基因——一个人通常携带五到七个——能够杀死我们的孩子或孙子。这些所谓的致死性隐性基因与囊性纤维化和镰状细胞性贫血等疾病相关。大多数致死基因除非我们从父母双方都遗传了基因的隐性形式，否则永远不会表达。但是，当父母双方来自同一基因库时，他们的孩子更有可能遗传到两个隐性基因。那么，科学家们如何调和布拉德福德的经验与《遗传咨询杂志》报道的相对中等的风险水平呢？罗斯柴尔德家族或达尔文家族是如何在表面上安然无恙地与表亲结婚的呢？最重要的是，这种婚姻怎么可能对任何人都有益呢？关于人类近亲结婚的传统观点是，我们这样做，本质上是因为我们星期六晚上找不到车出去。直到上个世纪，家庭往往世代生活在同一地区，男人通常只在离家约五英里范围内求爱——这是他们休息日可以来回走动的距离。因此，根据罗格斯大学人类学教授罗宾·福克斯的说法，历史上80%的婚姻很可能发生在堂（表）兄妹或更近的亲属之间。
你能娶表亲吗？关于表亲结婚的法律差异很大。在24个州（粉色），这种婚姻是非法的。在19个州（绿色），允许表亲结婚。七个州（桃色）允许表亲结婚，但有条件。例如，缅因州要求进行遗传咨询；一些州只有在一方不育的情况下才允许。北卡罗来纳州只禁止双重表亲结婚。明白了吗？
地图由 Matt Zang 绘制 来源：cousincouples.com 和 Cuddle International。
除了单纯的近距离因素外，其他因素也能使近亲结婚具有吸引力。美国杜邦家族的创始人皮埃尔-塞缪尔·杜邦就暗示了这些因素，他曾对家人说：“我更希望我们殖民地的婚姻发生在表亲之间。这样我们就能确保灵魂的正直和血统的纯洁。”他的愿望实现了，19世纪家族中有七桩表亲婚姻。银行家族的创始人迈耶·阿姆谢尔·罗斯柴尔德也同样安排事务，使得其后代之间的表亲婚姻不可避免。他的遗嘱禁止女性后代直接继承遗产。没有遗产的罗斯柴尔德家族女性，除了其他罗斯柴尔德家族成员外，几乎没有可能找到相同宗教、社会经济地位相称的配偶。罗斯柴尔德家族的新娘将家族紧密联系在一起。迈耶的四个孙女嫁给了孙子，还有一个嫁给了她的叔叔。这些人的择偶选择绝非受限于他们休息日可以步行的距离。一些家族传统上选择近亲结婚作为成功的最佳策略，因为它至少提供了三个高度实际的好处。首先，这种婚姻更有可能将一套共同的文化价值观完整地传承给子女。其次，表亲婚姻更有可能使配偶兼容，尤其是在异乡环境中。对于在英国布拉德福德的巴基斯坦人来说，这种婚姻甚至可能比在家乡克什米尔更有吸引力。近亲通婚降低了离婚率，增强了妻子的独立性，她们保留了熟悉的朋友和亲戚的支持。例如，在19世纪的杜邦家族中，女性在家庭会议中拥有与男性平等的投票权。最后，表亲结婚最大限度地减少了代际之间分割家族财富的需要。富人经常选择近亲结婚作为保持财产完整和巩固权力的一种手段。适度的近亲结婚也可能产生生物学上的好处。与传闻相反，表亲婚姻在达尔文式的成功衡量标准——繁殖方面，甚至可能比普通婚姻表现更好。牛津大学遗传学家C. D. Darlington在1960年对19世纪英格兰表亲婚姻进行的一项研究发现，近亲结婚的夫妇所生的曾孙数量是远亲结婚夫妇的两倍。以阿尔伯特和贝蒂娜·罗斯柴尔德的婚姻为例。他们的孩子源自一个仅有24人的基因库（从家族创始人迈耶·阿姆谢尔和古特勒·罗斯柴尔德开始），其中超过五分之三是罗斯柴尔德家族成员。在一个没有近亲结婚的家族中，这些孩子会有38位祖先。由于近亲结婚，他们每个人都直接从迈耶和古特勒·罗斯柴尔德那里传承了不下六次。如果我们的潜意识达尔文议程是尽可能多地将我们的基因组传递给后代，那么近亲结婚显然为迈耶和古特勒提供了遗传优势。那对他们的后代呢？罗斯柴尔德家族内部通婚的生育经历为何与布拉德福德家族内部通婚的经历如此截然不同呢？近亲结婚的后果是不可预测的，很大程度上取决于生物学家所说的奠基者效应：如果奠基者夫妇遗传了大量致死隐性基因，正如布拉德福德所发生的那样，这些隐性基因将通过近亲通婚传播并成倍增加。然而，如果迈耶和古特勒·罗斯柴尔德遗传了一个相对健康的基因组，他们的后代就可以安全地世代通婚——至少直到微小的有害效应不可避免地开始累积并产生近亲衰退，即一个家族或一个物种的长期福祉下降。奠基者夫妇也可以遗传有利基因。在动物种群中，几代近亲繁殖经常导致共适应基因复合体的形成，即一组倾向于一起遗传的基因特性。这些特性可能赋予对当地环境的特殊适应性，例如对疾病的抵抗力。人类中这种益处的证据很少，部分原因可能在于近亲结婚所带来的任何遗传优势可能过于微小或过于渐进，难以检测。澳大利亚埃迪斯科文大学人类生物学教授艾伦·比特尔斯指出，关于遗传劣势的数据也同样匮乏。直到像布拉德福德这样的地方出现某种罕见疾病，医生才会注意到近亲通婚。关于“通过近亲繁殖改良家庭”的观点，也存在着令人不安的优生学色彩，导致研究人员对此避而不谈。牛津大学历史学家、著有《罗斯柴尔德家族》的尼尔·弗格森推测，可能存在“罗斯柴尔德家族的‘金融敏锐基因’，近亲通婚在某种程度上帮助其得以延续。也许正是这一点让罗斯柴尔德家族真正与众不同。”但他很快就将其驳斥为“不太可能”。与此同时，人类对近亲繁殖能为家畜带来遗传益处却非常认同。当我们想要一只能在麦迪逊广场花园获得“最佳犬种”的狗时，我们通常会通过选择具有所需特征的个体，并将其“回交”给它们的近亲来实现。研究人员观察到，野生动物也可能从近亲繁殖中获得遗传益处。十个鼠群可能在一个田地里安家，但彼此独立。每个鼠群的优势雄性通常会与它们的亲属进行近亲繁殖。它们的基因迅速在鼠群中传播——又是奠基者效应——因此每个鼠群都变得与其他鼠群略有不同，隐性基因对好坏两方面都大量繁殖。当天气变化或某种致命病毒来袭时，一个鼠群可能比其他九个鼠群更好地适应了新环境，而其他九个鼠群则灭绝了。近亲繁殖可能有助于解释为什么昆虫几乎在一夜之间就能对像DDT这样的杀虫剂产生抵抗力：抵抗力最初作为一个隐性性状出现在一个不起眼的家族血统中。近亲繁殖及其一连串的双重隐性基因，导致这个性状在这个家族的每一代中都得到表达——在DDT的强烈选择压力下，这个具有抵抗力的昆虫家族得以生存和繁殖。
全球近亲结婚 研究近亲结婚的学者追踪血缘婚姻——即堂（表）兄妹或更近亲属之间的婚姻。在绿色国家，至少20%，有些甚至超过50%的婚姻属于这一类别。粉色国家报告的血缘婚姻比例为1%至10%；桃色国家则低于1%。白色国家的数据不可用。
地图由 Matt Zang 绘制 地图经 A.H. Bittles 许可转载。
这个反主流论点的一个明显问题是，许多动物似乎都会竭力避免近亲繁殖。野外生物学家经常观察到，从小一起长大的动物会互相印记，成年后彼此缺乏性兴趣；它们对“家门口的浪漫”有一种天生的厌恶。但根据纽约州立大学环境科学与林业学院（锡拉丘兹）生物学家威廉·希尔兹的说法，它们所避免的仅仅是乱伦，即最极端的近亲繁殖形式，而不是近亲繁殖本身。他认为，正常的散布模式实际上会鼓励近亲繁殖。例如，幼鸟离巢后，通常会移动到四到五个家园范围之外，而不是十个或一百个；也就是说，它们会留在表亲的繁殖距离之内。希尔兹认为，对家园的强烈忠诚有助于保持种群健康，因为它鼓励“最佳近亲繁殖”。这种难以捉摸的理想状态是，种群在获得对当地栖息地的适应性益处（共适应基因复合体）的同时，又不冒着揭示隐性疾病的危险。在某些情况下，远亲繁殖反而可能是真正的危险。爱达荷大学生态学家E. L. Brannon进行的一项研究观察了两个独立的红大马哈鱼种群，一个在河流入湖口繁殖，另一个在出湖口繁殖。入湖口的鲑鱼幼鱼进化为向下游游向湖泊。出湖口的鲑鱼幼鱼进化为向上游游。当研究人员将这两个种群杂交时，他们得到的鲑鱼幼鱼过于困惑，不知道该往哪个方向游。在野外，这样一个杂交种群可能会失去一半或更多的幼鱼，并很快消失。当然，从红大马哈鱼和近亲繁殖的昆虫到人类的交配行为，还有很长的路要走。但剑桥大学动物行为学教授帕特里克·贝特森认为，远亲繁殖有时对人类来说也是危险的。例如，我们牙齿的大小和形状是一种强烈的遗传特征。下巴的大小和形状也是如此。但这两种特征并非一起遗传。如果一个下巴小、牙齿小的女性嫁给一个下巴大、牙齿大的男性，他们的孙子可能会长出一嘴在“拼接玩具”下巴里的牙齿。贝特森补充说，在牙科普及之前，“不合适的牙齿很可能是导致死亡的一个严重原因，因为它增加了口腔脓肿的可能性。”嫁给表亲是避免潜在致命不匹配的一种方式。贝特森认为，虽然年轻人对他们的兄弟姐妹产生印记后会失去对彼此的性兴趣，但他们也可能获得一个寻找伴侣的“搜索形象”——一个不是兄弟姐妹但“像”兄弟姐妹的人。研究表明，人们绝大多数会选择与自己相似的配偶，这种现象被称为选择性交配。这种相似性包括社会、心理和生理方面，甚至细致到耳垂长度等特征。贝特森说，表亲完美符合人类对“轻微新奇”的偏好。那么，这给我们留下了什么？没有科学家主张近亲通婚，但证据表明，我们至少应该缓和我们对此的自动厌恶。罗宾·班纳特在研究过程中遇到的一位不幸的女性回忆说，在她与表亲同居两年后怀孕时，周围人的反应。她的妇科医生表示震惊，告诉她孩子“会一直生病”，并建议她堕胎。她男朋友的母亲，同时也是她的姑姑，“疯了，说我们的孩子会是智障。”这位女性做了堕胎，她现在称之为“我一生中最严重的错误”。科学正越来越能帮助这样的人更客观地看待自己的选择。基因和代谢测试现在可以筛查大约100种隐性疾病。过去，布拉德福德的家庭很少认识到死亡原因或异常模式的遗传根源。社区内的耻辱感或外部的种族歧视也使得人们不愿讨论这些问题。但新的测试帮助改变了这一点。去年，布拉德福德的两兄妹希望他们的孩子能够进行近亲通婚，尽管家族有地中海贫血病史，这是一种隐性血液疾病，通常在30岁之前是致命的。经过测试确定哪些孩子携带地中海贫血基因后，这些家庭得以安排了两对携带者与非携带者之间的表亲婚姻。这种规划可能看起来很复杂。它甚至可能让那些对近亲繁殖根深蒂固的美国人感到不寒而栗。但文化和医学的需求都得到了满足，旁观者只能得出结论：嫁给表亲的冲动一定比我们目前所理解的更强大，也更根深蒂固。
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近亲繁殖的罗斯柴尔德家族 这幅图片展示了传奇罗斯柴尔德银行家族五代成员的肖像，从创始人迈耶·阿姆谢尔和他的妻子古特勒开始。为了巩固他所创造的财富，迈耶立下遗嘱，使家族内部通婚对他的后代有利可图。他们理解了他的意图，并经常进行近亲繁殖：表亲开始与表亲结婚，在一个案例中，一个侄女嫁给了她的叔叔。阿尔伯特只考虑娶两个女人，两人都是表亲。他选择了贝蒂娜，并与她生了七个孩子。后代开始更频繁地远亲通婚。
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关于血缘关系和表亲婚姻的网站不计其数，其方法从学术到激进主义不等：www.consang.net、www.cousincouples.com和www.cuddleinternational.org。
