为了解决等待移植的患者日益增长的器官供应短缺问题，我们可能需要将目光投向其他物种。 相信与否，将猪器官移植到人体内是解决那些需要器官的人的器官短缺问题的一个更有希望的选择。 猪和人类在生理和解剖学上有很多相似之处，但猪的基因组中也携带了有害病毒，这使得猪到人的移植具有危险性。 现在，研究人员表示，他们可以简单地移除猪细胞固有的病毒，从而复兴异种移植——在人体中使用动物器官的想法。
基因组“红笔”
哈佛大学的乔治·丘奇是新型 CRISPR-Cas9 基因编辑技术 的先驱，该技术利用细菌部署的古老防御机制来摧毁病毒入侵者的 DNA。 CRISPR 就像一把分子剪刀，研究人员可以使用这项技术以前所未有的精度和效率切除基因组中不需要的部分。 丘奇是最早证明 CRISPR 可以将 DNA 剪接到人类细胞 的科学家之一，而他发表在 《科学》杂志 上的最新研究是基因编辑工具潜力的又一次有力证明。 丘奇和他的团队使用 CRISPR 同时剪除了存在于猪基因组多个位置的 62 个猪内源性逆转录病毒 (PERV) 拷贝。 PERV 在通过器官移植引入人体时会引起疾病，这就是为什么全猪器官不能用于医疗程序的原因。 然而，医生已经使用剥离了所有猪细胞的 猪心脏瓣膜 作为人类患者的替代品。
有希望的结果
尽管在 62 个不同的位置剪切了猪的 DNA — 这是使用 CRISPR 一次实现的最大基因编辑数量 — 但这些改变似乎并没有意外地扰乱猪基因组的其他部分。 丘奇的团队还在培养皿中对他们工程化的猪细胞进行了人类肾细胞测试，工程化的猪细胞将 PERV 传递给人类细胞的能力降低了 1,000 倍。 丘奇创建了一家名为 eGenesis 的私营公司来进一步开发这项技术，根据 《自然》 报告，他的团队已经成功地创造了具有非活性 PERV 序列的猪胚胎，这可能为无病毒克隆猪铺平了道路。 然而，尚未证明无病毒猪器官对人类是否安全。 尽管如此，这项进展对于美国 超过 120,000 名 等待挽救生命的器官移植的人来说是一个积极的进展。
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