生活在我们体内和体表的微生物对我们的健康至关重要。然而，由于我们体内细菌的数量众多以及我们与它们之间相互作用的复杂性，它们如何影响我们的健康在很大程度上仍是未知的。
美国国立卫生研究院的一项项目——人类微生物组整合项目 (iHMP)——正试图深入研究这些相互作用，并了解微生物组影响人类健康和疾病的细节。
该项目的三项新研究分别探讨了人类与微生物相互作用的不同方面。
一项研究了微生物组在炎症性肠病中的变化，另一项研究了呼吸道感染如何可能导致2型糖尿病，第三项研究了阴道微生物组如何预测早产。
炎症性肠病中的显著变化
哈佛大学陈曾熙公共卫生学院的Curtis Huttenhower及其同事研究了132名参与者消化道中的微生物群落（称为肠道微生物组）。一些参与者健康，而另一些则患有克罗恩病或溃疡性结肠炎，这两种都是常见的炎症性肠病 (IBD)。参与者在研究开始时接受了结肠镜检查，然后在一年内每年的抽血四次，每两周采集一次粪便样本。这项历时一年的大量数据收集，使得Huttenhower及其团队能够观察到患有IBD的参与者在病情发作时肠道微生物组的变化。
研究人员发现，所有参与者的微生物组在研究过程中都发生了变化，但IBD患者的变化最为显著。他们的微生物组稳定性较差，微生物种群的变化程度更大。研究小组在《自然》杂志上报道，在病情发作期间，IBD患者肠道内的多不饱和脂肪酸水平较高，而维生素B5和B3水平较低。研究人员表示，这些发现提供了迄今为止对IBD最全面的描述，并可能导致该疾病的新疗法。
感染性糖尿病？
在美国，有超过1亿人患有糖尿病或其前期疾病——糖尿病前期。但研究人员对糖尿病前期如何进展为2型糖尿病知之甚少，2型糖尿病是一种慢性疾病，患者对胰岛素（一种帮助我们调节血糖的激素）的敏感性低于正常水平。斯坦福大学的基因组学家Michael Snyder及其同事领导了另一项新研究，他们对100多名志愿者进行了近四年的跟踪。该团队大约每三个月采集一次参与者的血液样本，以及粪便和鼻拭子。当参与者生病、体重增加或接种疫苗和使用抗生素时，他们还会额外采集样本。
Snyder及其团队在《自然》杂志上报道，他们的分析主要发现是，人们在健康时微生物组相对稳定，但在生病时微生物群落会发生根本性变化。而且，与身体仍对胰岛素敏感的人相比，胰岛素抵抗（可能患有糖尿病前期或2型糖尿病）的人的微生物组变化是不同的。例如，胰岛素敏感的个体在患上呼吸道感染时，会产生快速而持久的免疫反应。另一方面，胰岛素抵抗的参与者则不会。研究人员表示，这些发现揭示了呼吸道感染与2型糖尿病等代谢性疾病之间的新联系，并可能帮助科学家找出糖尿病在体内是如何开始的。
早产预测
在美国，约有10%的婴儿是早产儿，其中非裔美国母亲所生的婴儿比例尤为突出。存活的早产儿可能面临呼吸问题、喂养困难以及发育迟缓。然而，婴儿过早出生的原因往往不明，这使得预测早产的策略难以制定。
之前的研究已将尿路感染、性传播感染甚至牙科疾病列为可能的原因。感染引起的炎症的潜在作用促使弗吉尼亚联邦大学的微生物学家Gregory Buck及其同事在妇女怀孕期间研究了1500多名妇女的阴道微生物组。该研究包括了一个以非裔美国妇女为主的队列，她们生下了45名早产儿和90名足月儿。研究人员在《自然医学》杂志上报道，与足月分娩的女性相比，早产母亲的阴道中一种名为克氏乳杆菌的微生物水平显著较低。早产母亲的其他微生物水平也较高，例如与常见阴道感染相关的细菌BVAB1，与足月母亲相比。这些发现表明，阴道微生物组可能是早产的一个有用预测指标，特别是在怀孕早期进行评估时。
