三角龙有着巨大的犄角和布满尖刺的颈盾，看起来并非世界上最友好的恐龙。但在怀俄明州一个化石遍地的骨床上，经过十多年的挖掘，发现了 一个由五只三角龙组成的群体，它们一起生活并死亡，这支持了长期以来的猜测——这些恐龙比它们看起来更友好。
这一发现为这些带角恐龙曾成群结队地旅行提供了最强有力的化石证据——这是一种生存策略，可能和它们的犄角、颈盾一样强大。今年春天，荷兰自然历史中心 (Naturalis Biodiversity Center) 和乌得勒支大学 (Utrecht University) 联合发布了这一发现，它深化了我们对这些凶猛食草动物的生活和死亡的理解。
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带角的群体
几十年来，许多恐龙都被证明曾群体生活。2021 年，研究人员报告了距今约 2 亿年前的数百块马门溪龙 (Mussaurus) 化石，它们被收集在一起并按年龄排列。它们的“年龄分隔”表明了它们复杂的社会结构。而虽然有剑龙、鸭嘴龙和蜥脚类恐龙的骨层骨床曾暗示群体行为，恐龙足迹也同样暗示一些恐龙具有明显的社交倾向。
成群结队对食草动物来说是一种有益的习惯，降低了被捕食者攻击的危险。但有些著名的食草恐龙却很少发现有群体生活的迹象，其中包括三角龙。事实上，尽管其他角龙亚目 (Ceratopia) 的恐龙化石曾被发现成千上万只地聚集在一起，但三角龙化石却很少发现成群出现，尽管它们通常被描绘成群居动物。
由于关于三角龙群落的证据有限，怀俄明州三角龙的发现团队几乎不知道会找到什么。2013 年夏天，职业和业余古生物学家在寻找霸王龙标本时，偶然发现了它们带角群体存在的第一个迹象——这是有史以来最大的三角龙发现，据荷兰自然历史中心和乌得勒支大学的声明称。
这些化石埋在同一个骨床中，它们的牙齿在化学和物理成分上具有相似性，这表明这些三角龙至少曾短暂地在一起生活。“这当然会引出各种新问题，”乌得勒支大学学生、被招募分析化石的古生物学研究员 Jimmy de Rooij 在一份声明中说。“这种社会行为究竟有多复杂？”
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化石化的友谊
此次发现包含五只三角龙的化石，共计约 1200 块骨骼和骨骼碎片。“材料的质量非常好，”de Rooij 补充道，他曾撰写并为此次发现撰写了博士论文。“这使我们能够表明，例如，这些三角龙的生长速度非常缓慢。”
骨床中没有其他物种的骨骼，这表明这些恐龙可能是在沼泽中被吞没后并排死亡的。对它们牙齿的分析表明，它们在 6700 万年前死亡前，过着相似的生活，很可能是一起生活的。
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Scientific Reports。恐龙群体生活和年龄分层的最早证据
Cretaceous Research。独居还是群体迁徙？整体方法揭示了白垩纪剑龙社会生活复杂性
PALAIOS。南达科他州斯潘丁罗克鸭嘴龙遗址的埋藏学研究
Palaeogeography, Palaeoclimatology, Palaeoecology。蜥脚类恐龙群居行为和年龄分层的证据
The Australian Museum。恐龙们一起生活
The Canadian Encyclopedia。阿尔伯塔希尔达恐龙巨型骨床
Journal of Vertebrate Paleontology。首个三角龙骨床及其对群居行为的启示
