出生时，人类免疫系统相当无用；几个月内，新生儿依靠从母亲那里获得的免疫因素，同时自身抗感染系统也在发育。或者我们曾经认为如此。哥伦比亚大学免疫学家瑞秋·米勒最近发现证据婴儿出生时已经拥有相当发达的免疫系统。
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米勒追踪了大约一百名在孕期第二和第三个学期到诊所接种流感疫苗的孕妇。她们分娩后，她测量了母亲血液和婴儿脐带血中免疫细胞的水平和类型。她发现40%的婴儿产生了针对流感病毒的特异性B细胞。
为了排除这些细胞直接来自母亲的可能性，米勒还测量了IgM抗体水平，这些抗体是B细胞对流感病毒的免疫反应的标志，体积太大，无法从母亲通过胎盘传递给婴儿。她的实验是首次直接证明胎儿可以对子宫内接触到的抗原产生自身特异性反应。
这种产前免疫力有多强尚不清楚。“我们证明了婴儿出生时具有针对流感抗原的特异性反应，但这种反应是否能真正提供临床保护以抵抗感染仍然未知，”米勒说。
