当幼崽受到威胁时，母亲们常常表现得毫无恐惧。一项新的研究揭示了其中的原因。威斯康星大学麦迪逊分校的神经生物学家斯蒂芬·加米（Stephen Gammie）指出，新生儿母亲体内的皮质释放激素水平（一种导致紧张的化学物质）会受到抑制。“在正常的哺乳期间，皮质释放激素会减少，”加米说。“我们假设，如果她们的恐惧和焦虑较低，那么她们保护后代的可能性就会增加。”
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为了验证这个想法，他和他的同事对几组最近分娩的小鼠进行了实验，给它们注射不同剂量的这种激素。当面对威胁其幼崽的雄性入侵者时，皮质释放激素水平较低的母亲们以凶猛的敌意姿态对抗威胁。相反，那些接受了高剂量激素注射的小鼠则在笼子里颤抖。
激素水平异常与人类的情绪障碍有关；加米希望他的研究能够帮助解释为什么一些母亲会患上产后抑郁症，在极少数情况下甚至会在分娩后忽视她们的婴儿。
