中风造成最坏的结果后，通过切断或大幅减少脑细胞的血液供应杀死脑细胞，健康的细胞通常会填补功能上的空缺。但鼓励它们最好的方法是什么？去年六月，神经生物学家兰道夫·努多 (Randolph Nudo) 及其在德克萨斯大学健康科学中心的同事发表了一项研究，表明物理治疗与药物治疗在中风后的效果一样好。
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研究人员使用微电极探针刺激了 13 只成年松鼠猴的运动皮层中的神经元，精确地绘制了负责肢体运动的区域。然后，在 9 只猴子身上，他们通过在部分控制手部的脑部区域制造小病灶来模拟中风。在接下来的一个月里，其中 4 只猴子通过重复练习来重新训练精细运动技能——它们用手指从圆柱形井中提取颗粒。另外 5 只患有病灶的猴子没有接受康复治疗。（没有病灶的 4 只猴子作为对照组。）
所有 13 只猴子再次接受了皮层图谱绘制程序。努多说，正在发生大量的重塑。看来康复鼓励周围组织接管受损区域的功能，甚至扩展到肘部和肩部区域。但未经训练的猴子则经历了相反的体验。它们的皮层手部区域实际上在受到邻近区域的侵蚀而萎缩。努多解释说，虽然未经训练的猴子最终恢复了基本的运动能力，但它们似乎恢复得更慢；它们不得不学习新的方法来弥补它们的活动能力丧失，而那些进行重复练习的猴子实际上重新学习了旧的运动技能。努多说：“只有当你被迫执行这些功能时，你才能真正恢复它们。”
