针灸真的有效吗？

Helene Langevin 医生在行医时，许多患者前来寻求止痛，而她却能提供的帮助很少。出于好奇，她开始在一所附近的学校学习针灸。

几年后，Langevin 全职转入研究，开始研究针灸针如何与结缔组织相互作用。

“我能用手感觉到有些事情正在发生。我感觉到对针灸操作的阻力，但却找不到任何解释，”现任美国国家卫生研究院国家补充与综合健康中心 (NCCIH) 主任的 Langevin 说道。

针灸已经存在了 3000 年，源自传统中医，旨在通过身心实践来预防和治疗健康问题。一位专长于运动动物的兽医 Kimberly Henneman 说道，这项技术在美国流行起来，是因为当时的总统理查德·尼克松与中国建立了外交关系。

虽然并非每个人（或动物）都能对这项技术产生反应，但您很难找到一项未曾与针灸研究相关的疾病，包括腰痛、颈痛、骨关节炎引起的膝痛、腕管综合征、不孕不育、偏头痛、尿床、多动症、恶心和呕吐。

圣路易斯华盛顿大学医学院骨科的康复科医生 Chi-Tsai Tang 表示，身体对针灸的反应取决于针头放置的位置以及该区域的刺激方式。

还有不同类型的针灸。一些技术可以放松肌肉和周围的筋膜，这是一种结缔组织。电针疗法常用于止痛，它刺激身体释放自身的止痛剂，以及一种通常在运动时释放的免疫化学物质。针灸还会释放局部抗炎化学物质，一些研究表明它甚至可能重塑大脑，从而长期缓解腕管综合征等疾病。

生灵万物

许多人可能会惊讶地发现，针灸有时也用于动物。与人类一样，并非所有动物都能对治疗产生反应。同样，许多动物非常不喜欢针头，以至于针灸不是一种选择。但对于一些配合的动物来说，它效果很好，Henneman 说：“在治疗期间，您会看到它们深度放松，或者有些动物会有一点“回魂”的时刻，然后它们会突然变得非常精力充沛。”

Henneman 说，她刚开始使用针灸时，受到了当地马匹兽医的很多批评。现在，兽医学院配备针灸专家已经很普遍。

与人类针灸技术一样，关于针灸的放置位置以及位置是否真正重要，一直存在很大的讨论。如果您熟悉传统中医的图表，显示出人体轮廓 along the anatomical markers 上的针灸点，那么兽医针灸也使用类似的古老图表。

这项技术在人类和动物实践中都有怀疑者。针灸放置只是有争议的问题之一。研究人员仍未将针灸机械刺激与治疗反应之间的联系起来。

显微镜下

Langevin 表示，先前关于针灸（在人类身上）的临床试验往往样本量不足且持续时间不够。针灸也很难在盲法随机对照试验中进行研究，因为设计用于对照组的假治疗并不容易。针刺入皮肤的感觉是独特的，如果患者和医生被欺骗了，他们都会知道其中的区别。这使得双方都很容易弄清楚他们是在实验组还是假治疗组，这可能会影响结果。更复杂的是，接受假治疗的研究参与者也普遍报告说疼痛有所缓解。但这种缓解是由于安慰剂效应还是其他原因，仍有待确定。

Tang 说：“一些做得很好的研究表明，真正的针灸并不比假治疗[好]，而这正是许多问题所在。”

一项2012 年对多项研究的审查确实表明，接受针灸治疗的人群比对照治疗人群的疼痛有所改善，但效果很小。研究人员在2017 年对超过 20,000 人的数据进行的一项分析中更新了他们的工作，发现针灸、假治疗和常规护理组之间存在统计学上的显著差异。

Langevin 说：“十到十五年前，我曾是那些会说‘真假针灸没什么区别’的人之一。‘自那时以来，我认为它需要大量数据，因为针灸的反应是可变的，我们需要大型研究来观察其效果。’”

棘手的问题

尽管针灸赢得了一些怀疑者的信任，但在医学界，它仍然是一种有争议的治疗方法。批评者认为，没有足够可靠的研究来证明这项技术具有科学可信度，并且经常引用2017 年的一项审查，该审查分析了大量针对各种疾病的针灸试验。审查发布后，埃克塞特大学补充医学前教授、该疗法的批评者 Edzard Ernst 在他的网站上发表了一篇评论，写道：“很难否认‘没有令人信服的证据表明针灸是一种有效的疗法’这一结论，我相信。” Science-Based Medicine 网站上有几篇批评该技术证据不足的文章，Coyne of the Realm 网站也有类似的文章。

但如果针灸确实对疼痛有效，其益处可能来自多种因素的结合——包括使用的具体针刺技术、施加在身体上的压力以及产生的天然止痛作用，以及其他因素。Tang 说，还有安慰剂效应。

至于针灸针放置在身体的哪个位置是否重要，Tang 说这方面“不像人们认为的那么重要”。

Langevin 同意这一观点，并表示这种关于针灸的教条让她恼火：“我一直是‘你应该把针放在特定穴位上’这种观念的批评者之一。”为了帮助解决这场争论，Langevin 正在倡导建立一个可靠的数据库，描述穴位的确切解剖位置，以及针头正在与之相互作用的解剖特征。这样的信息可以帮助研究人员确定是否真的有什么特别之处在于将针头应用于特定位置。

Langevin 说：“关于穴位的问题正在拖累这个领域。它受到了很多批评，如果能把这个问题清理干净，将极大地有助于恢复针灸作为一种科学、理性的疗法形象，而不是一种前科学的疗法。”