(图片来源：danm12/Shutterstock)想象一下，在黄昏时分漫步森林。四周宁静而祥和；落日透过树干，在小路上投下斑驳的光影。对于任何曾在林间散步的人来说，这种场景都再熟悉不过了。用一个词，你会如何描述这种体验？你可能会用一连串的形容词来表达：宁静、美丽、平和、满足——这些词语围绕着这种感觉打转，却从未精准地捕捉到它。但在日语中，却有一个特定的词语概括了阳光透过树叶间隙洒落时的那种感觉：komorebi。它是一种将平静、奇妙和和谐浓缩成一个词的精妙方式。Komorebi 在英语中没有直接的翻译；它自成一体，正如其他语言中许多以不同方式捕捉意义和情感的词语一样。这些词语似乎暗示，由于语言的局限性，有些看待世界的方式仍然被锁住了。我们如何以及为何给事物命名，是语言学核心的一个热门辩题。当然，它们帮助我们交流，但它们在多大程度上帮助我们思考呢？
连接虚幻与现实
从最基本的层面来说，词语是连接我们潜意识与物理环境的桥梁。“语言的作用之一是让你能够将关于任何事物的信息存储到记忆中并轻松检索，从而也能与他人谈论它，”斯坦福大学语言学教授 Eve Clark 说道。
他们到了吗？iktsuarpok 这种感受无比真实。(图片来源：NATALIIA MAKAROVA/Shutterstock)
如今，大多数语言学家都同意，拥有一个词语来描述某事物会在某种程度上改变我们对它的看法。这是“萨丕尔-沃尔夫假说”的一个版本，该假说以耶鲁大学人类学家 Edward Sapir 和 Benjamin Lee Whorf 的名字命名，他们认为认知和语言密不可分。该假说的初始版本，即强版本，认为如果没有某个事物的词语，我们的思维就会受到阻碍——我们甚至无法思考一个未被命名的概念。
正如 komorebi 这样的词语所明确显示的，这在直觉上是错误的。即使我们找不到对应的词语，我们也对这种感觉很熟悉。但一个词语有助于以结构化的方式回忆起这个概念。这就是萨丕尔-沃尔夫假说更新版本，即弱版本的依据。弱版本在语言学家中得到了支持，因为它认为当我们用语言固定某个事物时，就更容易思考和利用它。“强沃尔夫主义的说法从未有过证据，”麻省理工学院认知科学教授 Edward Gibson 表示。“有证据表明，当你学习一门语言时，你会注意到你可能在学习过程中没有注意到的关联。例如，颜色词；你学会了什么是蓝色，什么是绿色，什么是黄色，然后类别边界对你来说就比没有实际词语时更加明显了。”按照这个思路，语言将经验分解成包含情感和印象的离散信息包。一旦我们打包好一种体验，我们就可以将其传达给自己和他人。
收听作者在我们的“It's Only Science”播客中讨论这个故事。(从 24:45 开始) https://soundcloud.com/its-only-science-discover-magazine/episode-9-from-boredom-to-sporedom
词语如何帮助我们思考
研究表明，在执行任务时自言自语有助于完成任务。在一项研究中，参与者被赋予了一个简单的任务：在一大堆随机图像中搜索某个物品。当他们大声说出该物品的名称时，参与者找到该物品的效率始终更高。一项类似实验在内在语言方面发现了相同的结果，即参与者在心中想到的词语。
“归根结底是思想、语言和许多人所说的之间的关系，你可以用图像思考，但我们主要用词语来思考这些图像，”乔治城大学语言学教授 Deborah Tannen 说道。“词语和图像是密不可分的——如果我们有一个词语来形容某事物，那么这个图像就更容易被记住。”
对于 tartle 来说，这是一个糟糕的时刻。(图片来源：Wikimedia Commons)再试试几个无法翻译的词语：iktsuarpok，一个因纽特语词，意为我们在望着窗外等待某人到来时感到的期待感；tartle，一个苏格兰词语，描述在介绍某人时因忘记名字而犹豫不决；或者 mokita，一个来自巴布亚新几内亚 Kivila 语言的词语，描述了一个我们都知道但却拒绝谈论的真相。这些词语以一种易于两个可能拥有截然不同观点的个体进行交流的方式，描述了非常具体的情况及其伴随的情感。虽然我们可能使用不同色调的颜色，但我们都在使用相同的调色板。
一个光谱，多种视角
颜色类比非常适合描述词语如何划分情感光谱。正如我们选择了一系列波长并强加了颜色词语一样，词语划定了情感的开始和结束，尽管重叠不可避免。多年来，颜色对语言学家一直很重要，可以追溯到 Brent Berlin 和 Paul Kay 在 1969 年发表的一篇开创性论文。通过分析 98 种不同语言如何称呼基本颜色，他们声称找到了颜色命名的通用规则。语言在拥有词语的颜色数量上有所不同，但它们似乎都能区分黑白。而且，随着词汇量的增加，它们以一种可预测的方式添加颜色，首先是红色，然后是黄色和绿色，然后是蓝色，依此类推。
对 mokita 的解读各不相同。尽管他们的工作受到了相当大的批评和修正，但这仍然是确定不同文化是否以相同方式划分世界的一次尝试。如果这对颜色成立，那么人们认为，它也可能对更复杂的事物，如情感和体验成立。如果我们都倾向于以相同的方式划分世界，那么无论我们说什么语言，我们都应该能够相互理解。然而，当我们试图从具有截然不同世界观的文化中借用词语时，我们可能会遇到麻烦。
无法合二为一
“我的经典例子是身心二元论。西方人无法将身心视为一个单一实体，因为我们有两个不同的词，”Tannen 说道。“我们说了两个词，这一事实就使它们在我们的意识中成为两个不同的事物。我们试图将两者合二为一，可以做到，但它不会像我们有一个词语来表示身心那样真实。”根据 Tannen 的说法，每个词语唤起的联想从根本上是相互冲突的，试图将它们放在一起违背了我们整个世界观。其解决方案可能比试图调和对立的概念更为根本。乔治城大学的另一位语言学教授 Jeff Connor-Linton 认为，要融合身心，我们需要采用一个完全不同的分类系统。“问题不在于我们试图将两个事物揉进一个词，而是那个词，或者其他语言中的那一组词，以不同于我们的方式组织了整个领域，那个语义云，”他说道。
