人类文化总是与技术发展同步演进，性行为也不例外。
机器人、虚拟现实和电信技术才刚刚开始被重新利用来满足性需求。它们可以简单到像使用蓝牙与手机通信的振动器，也可以先进到基于人工智能的性爱娃娃，它们都属于数字性爱的范畴，这个术语描述了涉及技术的人类性互动。
曼尼托巴大学哲学副教授、数字性爱研究员尼尔·麦克阿瑟（Neil McArthur）表示，数字性爱涵盖了多种基于技术的互动，这些互动可能已经相当常见——在线色情、性短信，甚至像Tinder这样的约会应用程序。
随着时间的推移，技术可能会进一步融入我们的浪漫生活，对于大多数人来说，它可能只作为古老传统的辅助或增强。
但对于某些人来说，性技术已经完全取代了人类伴侣。它们以性爱娃娃和虚拟伴侣的形式出现，例如微软的小冰聊天机器人，它在中国广受欢迎。这种“第二波”数字性爱正开始进入主流，出现在电影屏幕和媒体中。
麦克阿瑟说：“我们用‘数字性爱者’来形容那些主要是由于这些更强烈、更沉浸式的新技术而开始偏爱使用它们进行性体验的人，他们不一定觉得需要涉及人类伴侣，并且他们根据自己对这些技术的使用来定义自己的性身份。”
随着这些性技术的日益先进，它们对许多人来说成为了人类性伴侣的可行替代品。但麦克阿瑟说，对数字性爱的污名化正在上升，这在一定程度上促使他进行了研究。
银幕上的数字性爱
尽管你可能不熟悉“数字性爱”这个词，但你很可能见过某种形式的它，很可能是在科幻电影中。2013年上映的《她》讲述了一个孤独的男人爱上人工智能的故事，而去年上映的《银翼杀手2049》则描绘了主人公与人工智能之间类似的数字关系。
虽然这些关系开始时肤浅而犹豫，但它们最终发展成令人满足的体验，质疑了爱的本质是什么，或可能是什么。麦克阿瑟解释说，这些电影对这种新型性行为表现出了令人惊讶的理解。
他说，这两部电影，连同《充气娃娃之恋》（一部讲述一个男人爱上性爱娃娃的电影），“实际上是流行文化中最好的三个例子，因为它们都以相当复杂和富有同情心的方式描绘了数字性爱或数字性爱类型的关系。”
然而，对数字性爱的一些解读可能更为黑暗。《西部世界》中3D打印的招待员提供了一种略带反乌托克式的数字性爱观——这些招待员的设计目的仅仅是为了满足游客在这个科技幻想乐园中的需求和欲望。
这部剧触及了性与技术——这两个已经充满张力的领域——混合在一起可能带来的一些内在不安。但是，麦克阿瑟不认为这一定反映了现实，他担心这可能会扭曲公众对性技术的看法。
“给好莱坞的提示：放松点。机器人性爱也可以很有趣！”他说。
一个怪异的未来
麦克阿瑟尚未对数字性爱者进行任何正式研究，因为他尚未制定适当的方案并完成彻底的伦理审查。虽然他希望收集关于数字性爱者行为的定性数据，但由于这种现象是如此之新，样本量会非常小。但是，麦克阿瑟说，这样的工作将有助于消除迷思，并消除他担心可能普遍存在的某些污名。
至少在性爱机器人方面，大多数人似乎充其量只是不温不火。2016年的一项研究发现，大多数受访者普遍接受性爱机器人，尽管对特定情况（如名人、前伴侣或幻想生物）的接受度有所下降。此外，男性比女性明显更接受机器人性伴侣。
而且，也有合理的担忧。关于性技术黑客、与机器人性爱的伦理以及围绕这种新技术缺乏自制力的问题，都是有待充分研究的有效担忧。但这些问题并非数字性爱独有——所有技术都伴随着新的挑战和问题。
如果麦克阿瑟能强调一点，那就是：数字性爱不会颠覆世界的性观念。“不要恐慌。这即将到来，”他说，“在不久的将来会有很多数字性爱者，但没关系。数字性爱将与其他非主流性身份并存，社会将继续发展。”
