19世纪末，神经学家让-马丁·夏科在巴黎的萨尔佩特里埃尔医院举办的公开讲座吸引了众多好奇的观众。当主题是癔症时，讲座便成了一场表演。夏科会催眠或劝诱他的女性患者重现她们疾病的怪异症状：昏厥、幻觉、瘫痪、扭曲。在这张由他的同事拍摄的照片中，一位女性在触电痉挛期间弯曲成僵硬的姿势。
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这位法国医生通常被描述为现代神经学的创始人，因为他对多发性硬化症等神经系统疾病进行了开创性的描述。但他从未能确定癔症的神经起源，尽管他对受影响的患者进行了仔细的尸检。
现代神经学家取得了更大的进展。尽管听起来有些古老，但癔症在今天仍然存在；现在被称为转换障碍。承受严重压力的人有时会发展出看似完全生理的身体症状。尽管身体完全健康，患者仍会相信自己的肢体瘫痪或关节麻木。这种现象与催眠有关，在催眠中，一个人相信自己失去了身体控制或瘫痪了。
功能性磁共振成像 (fMRI) 等技术正在揭示夏科未能发现的癔症的神经机制。德国的一个团队最近的一项研究发现，在催眠期间，与自我意识有关的大脑区域——前楔叶，会与另一个与认知方向相关的区域紧密相连。这种暂时的联系可能会导致受试者认为自己无法移动。事实证明，癔症并不仅仅存在于患者的脑海中；它存在于大脑中，正如夏科所怀疑的那样。
