1518年，几个人开始在斯特拉斯堡市（今法国）的街道上跳舞。这并非游行：他们似乎感染了一种奇怪且看似具有传染性的冲动，几周内，成群的居民在城里旋转。舞蹈持续不断，不久，舞者们开始倒毙。根据《柳叶刀》上的一篇文章，据估计，在舞蹈高峰期，每天有多达15人死亡。
尽管今天这个故事听起来很荒谬，但这些事件的目击者早已熟悉这种危险的舞蹈。事实上，在中世纪期间，欧洲大陆发生了几起类似的“舞蹈狂热”和“舞蹈瘟疫”，确保了这些事件在这个时代是可能的。
那么，为什么这么多人会无法停止地跌跌撞撞、摇摇晃晃呢？
致命的舞蹈
安德森大学历史学家Lynneth Miller Renberg说，斯特拉斯堡的麻烦始于1518年7月，当时一名女子在酷热的夏日里，连续数日她在街头扭动。她不停地跳舞，据说她的冲动开始蔓延。一周之内，城里就有20到30人疯狂地跳华尔兹，大约一个月后，约有400人陷入了持续且无法控制的舞蹈昏迷。
Renberg说：“它们非常壮观。”她还在2017年发表于《舞蹈研究》的一篇文章中分析了这些奇怪的情况及其文化背景。街头的混乱立即促使官员们咨询医生，以了解传染病的病因和治疗方法。
根据当时流行的体液说，他们认为舞者体内“血热”过盛，导致他们不由自主地运动。Renberg说，为了解决这个问题，医生建议舞者继续旋转，试图消耗掉坏血。
Renberg说：“今天的医学理论是完全说不通的，但它包含了当时关于人体的最新理论。”“这是一个有趣的时刻，我们看到多种医学理论汇集在一起，试图解释一些即使对他们来说也似乎无法解释的事情。”
为了维持他们持续的运动，当局将受害者转移到城里最宽敞的公共场所，包括行会和谷物市场，并派遣音乐家、吟游诗人和舞者陪伴他们。“他们认为这有助于消耗掉坏血，”Renberg说。但这种冲动继续蔓延，吞噬了越来越多的受害者，其中许多人一直摇摆不定，直到最终因疲惫而倒下或死亡。
城市官员认为，只有直接的神灵干预才能导致如此严重的局面。他们相信，与舞蹈诅咒有关的基督教圣徒圣维特（St. Vitus）引起了这些麻烦。最终，他们禁止所有公开的舞蹈，将被困者集中起来，送往最近的圣维特神社。在那里，他们祈祷并进行一些笼罩在神秘色彩中的仪式，最终，这场致命的舞蹈在9月某个时候平息。
目睹这一事件的人们普遍认为，圣徒、天使和恶魔等超自然力量会导致舞蹈诅咒。“那个时代的人们毫不怀疑上帝和撒旦在他们的日常生活中活跃着，”医学史学家、畅销书《跳舞至死：1518年舞蹈瘟疫的非凡故事》的作者John Waller说。“这个地区的人们绝对相信圣维特有能力发出这种诅咒。”
舞蹈仍在继续
尽管无数人如今仍然相信类似的灵体和诅咒，但一些学者对这种解释并不满意，并仍在努力解释这一事件。
关于这场灾难，有几种不同的理论在流传。例如，一些学者认为，斯特拉斯堡人感染了麦角中毒——一种可能导致幻觉、抽搐、震颤、痉挛和剧烈疼痛的疾病——这是由食物中的一种真菌引起的。有可能导致麦角中毒的真菌也与历史上其他几次歇斯底里有关，包括萨勒姆女巫审判，尽管斯特拉斯堡的这种理论的信誉已经大打折扣。
Waller说：“这个理论是极少数完全站不住脚的理论之一。”“患有麦角中毒的人根本无法跳舞。”Waller还认为，这种假说也难以解释为什么每个舞者都会出现相同的症状。
如今，一个更受欢迎的说法是，斯特拉斯堡人患有群体性精神疾病，这是一种由于压力而在特定人群中传播的奇怪行为。Waller说，他的著作普及了这一理论。“当你有正确的信仰以及高度的绝望和恐惧时，舞蹈瘟疫就可能发生。”
根据Renberg和Waller的说法，1518年，斯特拉斯堡的人们经历了严重的压力。连续的农作物歉收、饥荒、洪水以及鼠疫爆发和梅毒导致疾病和饥饿。伴随一些奇怪的天文活动，这些苦难似乎预示着末日的降临。更糟糕的是，农民起义蹂躏了该地区，宗教改革的到来加剧了普遍的焦虑和恐慌。
Waller说：“情况正在失控。”“所有这些因素，尤其是歉收，都汇集在一起，意味着生活在斯特拉斯堡地区的人们在1518年承受着难以想象的心理压力。”
然而，根据群体性精神疾病的理论，仅仅是创伤并不能迫使斯特拉斯堡的人们在城里扭动。事实上，该理论认为，镇民的压力和他们对诅咒的明显恐惧共同促使一些人相信他们面临着圣维特的传染。Waller说，他们开始不由自主地跳舞，不久，旁观者也开始摇摆。“如果你内心深处存在对附身和诅咒可能性的信念，”他说，“那么你更有可能陷入 trance 状态。”
该理论特别关注舞者共同的症状，并解释了为什么这种狂热会在斯特拉斯堡如此彻底地蔓延。根据Waller的说法，官员们的初步反应反而加剧了群体性精神疾病。“市当局让人们在城市最公共的地方跳舞，这绝对是一场灾难，”Waller说。“这确保了任何路过的人，只要感到被罪恶感压垮，就更有可能屈服于舞蹈。”
尽管这些舞蹈发作的背景和原因仍然让现代学者感到困惑，但斯特拉斯堡的故事仍然具有现实意义——特别是考虑到农作物歉收、洪水和流行病仍在继续挑战我们。“这是人类在极端痛苦下行为方式的最极端表达，”Waller说。“我认为这是一个很好的提醒，……你如何崩溃，在深层面上，是你特定文化环境的反映。”
