经历当今时代的挑战，许多年轻人在心理健康方面面临困境，一些研究人员甚至声称，他们的境况比前几代人同龄时更糟。过去，社会学家曾记录到中年（45至65岁）人群最有可能遭遇困难。但随着千禧一代和Z世代的普遍不快乐感上升，问题来了：谁最不快乐？
达特茅斯学院的研究人员在PLOS One上发表的一项研究表明，过去中年时期出现的不快乐高峰已不再突出。取而代之的是，全球范围内年轻人心理健康状况严重恶化。这一转变对公共卫生和社会产生了严重影响。
“这与过去精神不适在中年达到顶峰的情况大相径庭。改变的原因尚存争议，但我们担心的是，如今年轻人正经历严重的心理健康危机，需要加以解决，”研究作者在一份新闻稿中表示。
中年危机作为一种统计规律
人们长期以来观察到中年时期幸福感有所下降，这在流行文化中常被描绘为“中年危机”。这会影响人际关系、职业和生活方式的选择。
然而，数据显示许多人在晚年会恢复过来，这在描绘生活满意度的图表中形成了一个“不快乐的驼峰”。这一模式首次在2008年被描述，此后在各国得到了数百次重复。
在临床上，中年期的痛苦体现在更高的自杀率、药物过量以及精神科就诊率上，这些高峰一直持续到2015年左右。但如今中年人仍然是最不快乐的吗？
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比较不同年龄段的心理健康
随着年轻一代报告心理健康问题的增多，研究人员希望了解这与众所周知的中年期低谷相比如何。
他们分析了1993年至2024年间1000万美国成年人的调查数据，以及2009年至2023年间40,000个英国家庭的数据。近年来，中年期的“不快乐驼峰”似乎已经消失，但这并非因为中年人的状况有所改善，而是因为年轻人的心理健康状况远差于中年人，尤其是在二十岁出头时达到顶峰。目前的数据显示出一种更线性的模式：心理健康从青年时期开始最低，然后随着年龄的增长稳步改善。
为了在全球范围内检验这一趋势，他们查阅了Global Minds研究，该研究调查了2020年至2025年间来自44个国家的200万人。结果是一样的：中年期的低谷已被年轻人承受的更重负担所取代。
支持年轻一代
为什么会发生这种转变尚不确定。根据这项研究，可能的原因包括就业前景黯淡、心理健康护理资金不足、COVID-19的持续影响以及社交媒体使用的增加。需要更多的研究来确定驱动这一变化的原因。
显而易见的是其后果。不良的心理健康与身体健康密切相关：快乐的人寿命更长，而焦虑和抑郁会减缓疾病的康复速度。在年轻人中，困扰导致了更多的住院治疗、抗抑郁药的使用增加，以及令人悲痛的自杀率上升。
这些影响会波及教育和工作。抑郁和焦虑会增加缺勤率和学习困难，阻碍下一代的技能发展。在劳动力市场，不良的心理健康会导致非参与，影响生产力和经济增长。
追踪这些变化不仅对研究人员很重要，对致力于支持承受前所未有压力的这一代人的政策制定者和卫生专业人员也同样重要。
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文章来源
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- PLOS One. 年轻人心理健康下降与全球“不快乐驼峰”的消失
- National Library of Medicine. 生命周期中的幸福感是否呈U型？
