管好你的猫，拯救海獭

自1995年以来，加州海獭的数量锐减至仅2000多只。科学家最近发现，这种下降的部分原因来自一个不太可能的来源：通过淡水径流带入海洋的猫粪。

加州鱼类和游戏部门的野生动物兽医梅丽莎·米勒和她的同事们花费了四年时间，对223只活的和死的海獭进行了弓形虫Toxoplasma gondii的检测。在海獭体内，它会导致致命的脑部感染；在人类体内，它会形成肌肉囊肿；但只有猫可以排出具有传染性的T. gondii卵。米勒发现，42%的活海獭和62%的死海獭携带了这种原生动物的抗体。靠近沿海淡水径流地点的海獭——将农田和庭院中的未经处理的水带入海洋的河流和溪流——感染的几率几乎是其他海獭的三倍。

米勒怀疑海獭是通过吞咽海水或食用受污染的贝类来感染T. gondii的。她的发现可能会为人类敲响警钟。“海獭是哨兵物种，”她说，“如果近岸环境受到污染，它们会最先表现出问题。”