COVID的后遗症似乎无穷无尽，现在又多了一项需要考虑的并发症。感染过COVID的人，尤其是女性，可能会留下血管老化和僵硬的后遗症。
发表在《欧洲心脏杂志》（European Heart Journal）上的一项新研究发现，COVID会加速血管老化，导致动脉的结构和功能恶化。感染后持续存在的症状可能持续数月或数年，有潜在增加中风和心脏病发作的风险。
COVID与心脏
先前的研究表明，COVID感染，无论是重症还是轻症，都可能引起各种心脏问题。已知该病毒会引发心肌损伤，导致心肌受损，细胞开始死亡。
COVID损害心脏的主要原因之一是炎症。COVID感染会激活免疫系统，而免疫系统有时会行动过快，产生过量的细胞因子（免疫反应的核心蛋白质）。
这种“细胞因子风暴”会以多种方式对心脏造成负担：扰乱其节律，促进斑块生长，并增加血栓形成的风险。
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测量血管年龄
为了了解COVID感染后人们心脏发生的变化，这项新研究重点关注了该病毒对血管的影响。
研究作者、巴黎西岱大学临床药理学教授Rosa Maria Bruno在一份声明中说：“我们知道COVID可以直接影响血管。我们认为这可能导致我们所说的早期血管老化，意味着你的血管比你的实际年龄要老，并且更容易患心脏病。”“如果是这样，我们需要及早识别高危人群，以预防心脏病和中风。”
在这项研究中，研究人员于2020年9月至2022年2月期间招募了来自16个不同国家的2,390人，并将他们分为四组：从未感染过COVID的人、近期感染COVID但未住院的人、因COVID住院但住在一级病房的人，以及因COVID住院但住在重症监护室的人。
研究人员通过颈动脉-股动脉脉搏波速度（PWV）评估了每个人的血管年龄，该方法测量血压波在颈部颈动脉和腿部股动脉之间传播的速度。较高的测量值表明血管僵硬，血管年龄较大。对于COVID患者，研究人员在感染后六个月和十二个月进行了测量。
为什么女性血管老化更快
在测试完所有研究参与者后，研究人员发现，与从未感染过COVID的组相比，三个感染过COVID的组的动脉更硬。出现长新冠症状（如呼吸短促和疲劳）的人，其血管老化速度比其他人更快。
研究人员还指出，参与测试的女性尤其受到血管僵硬的影响。轻度COVID女性的平均PWV增加了0.55米/秒，COVID住院女性增加了0.60米/秒，而接受重症监护治疗的女性则增加了1.09米/秒。
研究人员表示，对于一名60岁的女性来说，PWV增加约0.5米/秒相当于血管老化了大约五年，心血管疾病的风险增加了3%。他们认为，COVID引起的血管老化在女性中可能更明显，因为女性通常比男性拥有更快速、更强的免疫系统，这可以提供更强的感染防护，但也会导致更多的炎症。
至于COVID为何会攻击血管，研究人员认为这可能是因为病毒通过ACE2受体搭便车，进入血管内皮细胞并感染它们。
未来，研究人员将继续观察这些参与者，以了解血管老化将如何影响心脏病和中风的可能性。
本文不提供医疗建议，仅供参考。
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文章来源
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- European Heart Journal. COVID-19感染后血管加速老化：CARTESIAN研究
- Cleveland Clinic. COVID后的心脏问题
- National Library of Medicine. COVID-19、急性心肌损伤和梗死
