大脑中的咳嗽
对于如此平凡的事情，我们对咳嗽的了解却少得惊人。我们大多数人只有在生病时才会咳嗽，但患有习惯性和精神性咳嗽的患者似乎没有任何身体诱因。最近的咳嗽研究，在 ScienceNews 上的一篇特写中重点介绍
，表明咳嗽的神经回路也涉及温度感知和更高层次的大脑区域。感知温度和疼痛的相同细胞受体也控制咳嗽。咳嗽药的清凉缓解并非巧合，因为薄荷醇受体既能抑制咳嗽，又能产生喉咙的清凉感。咳嗽也有一种分子开关：一种叫做 TRPV1 的受体
。对于寻找咳嗽疗法的研究人员来说不幸的是，使TRPV1失活也会使人们难以感觉到热。如果你没有下意识地避开滚烫的温度，那么吃热饭或泡澡等平凡的任务就会变得危险。其他科学家正在研究大脑内部，研究习惯性和精神性咳嗽是否是某种抑制机制失灵的结果。Stuart Mazzone 一直在将人们放入 fMRI 机器中，并让他们吃一粒辣椒素胶囊。由于辣椒素是使辣椒具有火辣味道的分子，因此它也会引起咳嗽也就不足为奇了。正如 Mazzone 所说，当你生病时，你的喉咙会一直受到刺激，但你并非一直在咳嗽。这意味着你具有自愿控制咳嗽的能力。正如 ScienceNews 报道的那样，大脑活动模式似乎也同意这一点
咳嗽期间，或产生咳嗽冲动期间，不仅脑干亮了起来，而且更高层次的大脑区域也亮了起来。大脑的其他部分，例如脑岛皮层（在抑郁症中起重要作用的区域）的部分，在试图抑制咳嗽时更加活跃。“我们现在才刚刚开始研究慢性咳嗽患者，”Mazzone 说。患有持续咳嗽的志愿者在被要求抑制咳嗽时接受 MRI 扫描。他们似乎在大脑皮层中那些似乎在咳嗽抑制中很重要的部分表现出较少的活动。
Mazzone 希望研究咳嗽的神经回路最终能带来新的疗法。模糊的 fMRI 图像距离治愈还有很长的路要走，但科学家们正在努力。
