科学家们早已知道，高龄母亲的孩子患某些遗传疾病的风险较高，例如唐氏综合征。但父亲的年龄也很重要。研究表明，随着父亲年龄的增长，孩子患精神疾病、精神分裂症和自闭症的风险也会增加。在《科学美国人》上，妮可·格雷探讨了父亲年龄与孩子健康之间的联系，以及导致这种联系的机制：基因、表观遗传变化、环境，还是三者的某种组合。一些研究人员认为，表观遗传变化，即基因表达方式的改变，可能在男性一生中发生并传递给孩子，从而引发这些疾病，或者精子中的基因突变可能使孩子更容易患精神疾病，而不是直接导致疾病。而且，对于女性在35岁后卵子发生遗传变化的担忧，男性的精子也有充足的机会积累突变。
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在生殖结果方面，由于精子细胞分裂速度快，高龄男性实际上处于劣势。[精神病学教授约翰]麦格拉思指出，在女性一生中，卵子细胞只分裂23次。女性出生时就拥有她一生中所有的卵子。一旦男孩进入青春期，他们的精子细胞每16天分裂一次。“到男人40岁时，他的精子细胞已经经历了660次细胞分裂，而到50岁时则经历了800次细胞分裂，”他说。更多的分裂意味着更高的遗传改变风险。
更多信息请阅读《科学美国人》。
图片由misspudding / Flickr 提供
