公民科学项目的质量完全取决于参与者的贡献。对于一些项目来说，多样性至关重要——研究人员需要尽可能多地吸引不同的人来参与。但对于另一些项目来说，数量才是关键，少数人就能产生巨大的影响。这些最杰出的贡献者通过志愿付出大量时间，为研究人员提供了巨大的帮助。
我们联系了 SciStarter 2021 年度几位最杰出的贡献者，想了解他们是谁，以及是什么驱使他们进行如此大量的公民科学活动。我们联系到了 Mike Capraro 和 Carol Prinz，他们是 2021 年度 SciStarter 排名前三的贡献者。两人都通过玩名为 Stall Catchers 的公民科学游戏获得了大量贡献，该游戏无论是去年还是前几年，都是 SciStarter 最受欢迎的项目。在这个旨在对抗阿尔茨海默病的 jogos 中，参与者观看小鼠大脑血管的视频，并识别哪些血管在流动或停滞。Stall Catchers 有许多“超级捕手”——即那些非常投入的公民科学家。
Capraro 是一名退休的化学工程师，去年贡献了 346,986 次。Prinz，自称是弗吉尼亚州罗阿诺克的“退休祖母”，贡献了 207,034 次，位居其后。考虑到 SciStarter 的所有项目中，去年只有四位公民科学家贡献超过 10 万次，而要想进入前十名，则需要 3.1 万次的贡献，这一点尤其令人震惊。
参与：Stall Catchers
Prinz 自 2017 年 5 月起一直在玩 Stall Catchers。她记得第一次听说这个游戏的情景，那也是她第一次接触公民科学：她的丈夫在电视纪录片中看到了相关内容。“我走进书房，他跟我说：‘我有个好游戏给你！’”她回忆道。“我一下子就迷上了，就像鱼儿咬钩一样！”五年后，她说她“没有打算停止”。
“我一生都在抚养孩子和孙子（还有小动物们），” Prinz 说。“我喜欢把自己看作一只忙碌的蜜蜂，总是想在任何地方、以任何方式提供帮助。”
Carol Prinz 因其在 Stall Catchers 中的努力，在 2021 年 SciStarter 贡献榜上名列前三。（图片由 Carol Prinz 提供）
Prinz 说，这就是为什么她如此喜欢 Stall Catchers。“虽然我没有科学背景，也不知道有没有人（患有阿尔茨海默病），但我仍然可以为这种可怕疾病的药物研究或治愈做出贡献，”她说。她知道，“在我忙于识别停滞的血管时，我正在为研究人员腾出时间，让他们去做我无法帮助的更困难的工作。”
“我希望（研究人员）能继续制作像 Stall Catchers 一样能引起我兴趣的项目，” Prinz 说。
尽管 Capraro 去年的贡献比 Prinz 多，但两人在 Stall Catchers 的排行榜上保持着友好的竞争关系。
“（Carol）做得越来越好。有时候我很难跟上她。她提到过吗？” Capraro 说。“玩你追我赶很有趣。”
两人在 Stall Catchers 之外从未见过面，但通过游戏内的论坛和聊天相识多年，已成为朋友。
Mike Capraro 是去年 SciStarter 的第二大贡献者。（图片由 Mike Capraro 提供）
Capraro 参与公民科学的历程甚至比 Stall Catchers 更早。他 15 年前就开始参与 NASA 的 Stardust@Home 项目，在该项目中，志愿者们搜索 2006 年“星尘号”航天器从怀尔德 2 号彗星收集的样本图像，寻找星际尘埃的证据。Capraro 说，Stall Catchers 项目的负责人 Pietro Michelucci 也是早期参与“星尘”项目的成员之一。据 Capraro 回忆，当 Michelucci 开始自己的研究项目，为阿尔茨海默病研究拍摄小鼠大脑毛细血管图像时，很明显他们需要类似 Stardust@Home 平台的东西。两个团队进行了合作，Stall Catchers 就此诞生。
参与：Stardust@Home
“我（参与 Stall Catchers）的主要原因是因为他们正在努力做的工作，” Capraro 说。“虽然我的家人没有直接受到阿尔茨海默病的影响，但我认识很多人都受到了影响。这似乎是一个非常有价值的项目。”
Capraro 仍然参与 Stardust@Home 和 Stall Catchers，同时也涉足其他项目。他说，公民科学项目是任何人都可以参与并做出贡献的绝佳活动。
“我想确保人们认识到，许多公民科学家自身可以从参与中获得多少益处，” Capraro 说。“这对那些可能没有科学背景的人来说是一个绝佳的机会，他们可能甚至行动不便，可能坐在轮椅上。但他们可以轻松地参与到这些项目中，并做出真正的贡献。”
“尽力而为，” Prinz 说。“你正在提供帮助，即使看起来是微不足道的方式，对于项目负责人来说也是巨大的帮助。”
