像维姆·霍夫一样呼吸能让我们超人吗？

深呼吸。感受氮气、氧气和二氧化碳涌入胸腔，充满肺部。呼气。重复。

在有意识地吸气之前，你可能根本没有想到呼吸。呼吸系统在我们的身体中是独一无二的，因为它既是我们被动的乘客，也是我们的驾驶员。我们可以将其交给负责心跳和消化等无意识活动的自主神经系统，或者我们可以无缝地接管呼吸的节奏。

对一些人来说，这种二元性为进入我们的潜意识和生理提供了一条诱人的途径。人们认为，控制呼吸，或许我们就能影响身体的其他系统。这是拉玛泽呼吸法、瑜伽中的呼吸法以及日常智慧“深呼吸”的逻辑基础之一。

这些呼吸练习承诺一种感官上的自我认识，一种更完美的身心融合，将我们的自我控制延伸到无意识的活动。对一些人来说，这些说法可能令人怀疑。

对绰号“冰人”的荷兰冒险家维姆·霍夫来说，这是他成功的基石。

那个呼吸的人

霍夫即将步入花甲之年，他曾赤脚、赤膊在北极圈参加马拉松比赛，曾在北极冰下潜水，并曾在冰水中浸泡九十分钟以上——他将所有这些壮举归功于一种特殊的呼吸练习。

他的网站概述了基本方法，但要了解更多，您需要付费。您可以在家轻松尝试。找一个舒适的地方坐下，进行30次快速、深长的呼吸，用鼻子吸气，用嘴呼气。然后，深吸一口气呼出；屏住呼吸直到需要再次吸气。再次深吸一口气，屏住10秒钟。根据需要重复。

霍夫说，结合反复的寒冷暴露，他的方法将带来切实的健康益处：精力更充沛、压力水平降低、免疫系统得到改善。对他而言，这使他能够做出看似超人的耐力壮举，他认为这是由他的呼吸技巧带来的生理变化所致。

霍夫声称，正确呼吸可以提高组织中的氧气水平，并使肾上腺素充盈全身，赋予我们未知的力量。

“如果我们以我们的方式为身体供氧，氧气就会进入组织。[常规]呼吸做不到这一点，”他说。“脑干中发生的是，大脑说‘没有氧气了’。然后它会触发肾上腺素在全身释放。肾上腺素是为了生存，但这一次它是完全受控的……肾上腺素在全身释放，并将其重置为最佳功能。”

霍夫令人信服地谈论着他的技巧所带来的增强的身心连接，这让人联想到长期以来半神秘的实践，如呼吸法瑜伽、吐纳法呼吸和呼吸练习。

通过电话，霍夫健谈且极具说服力，这也许符合一个只依靠呼吸就能赤脚赤膊爬上珠穆朗玛峰的人。他夸耀自己参与的多次科学研究，并在一连串的科学流行语中提及线粒体活动、血液碱化和肾上腺素。

最重要的是，他谈到了一种更深层次的身心联系，使我们能够平息逃避痛苦和恐惧——或逃避寒冷——的原始欲望。

“我发现通过更深的呼吸，进入寒冷，思考它，应对它；获得信念，即我更深呼吸的能力正在与我的身体建立联系，”他说。“如果你进入冰冷，你必须深入。没有其他办法。这简直是该死的冷。”

这种心态与瑜伽和其他旨在让我们更好地控制生理机能的练习的核心原则一致。呼吸控制是许多这些技巧的核心，而且这一概念也已渗透到现代医学中。

现代呼吸练习

罗伯特·弗里德（Robert Fried）是一位临床呼吸心理生理学家，他于2010年从纽约城市大学生物心理学和行为神经科学项目退休。他还撰写了几本关于呼吸与压力水平和生理机能之间关系的书籍。在他的实践中，弗里德曾与因医疗状况难以呼吸的患者（如COPD患者）以及生活或职业导致慢性压力的人合作，他的方法基本上涉及

“深呼吸的目的是诱导一种‘低代谢状态’，在这种状态下，自主神经和精神唤醒都处于最低水平。这是一种休息、恢复的状态，是身体的抗焦虑、抗压力反应，通过使用与放松相关的呼吸来触发身体类似的肌肉反应，”弗里德在给《发现》杂志的电子邮件中写道。

换句话说，它能让我们慢下来，以抵消长期压力对身体造成的破坏性影响——这些影响是众所周知的，并且普遍被接受的。弗里德和像他一样的治疗师多年来一直使用有意识的呼吸技巧，类似于瑜伽中的技巧，并取得了可靠的成功。弗里德提到，许多患者在与他进行几次有意识的呼吸后就感到焕然一新，这听起来与霍夫承诺的差不多。

通过其他呼吸练习，我们也可以达到明显的生理效果，尽管它们几乎都是短期的。瓦氏动作（Valsalva maneuver），即在闭合喉咙时呼气，可以快速降低血压并升高脉搏，用于帮助稳定患有心律失常的患者。许多孕妇使用的拉玛泽呼吸法已被证明可以提高疼痛耐受性并有助于放松，而许多关于过度换气后出现幻觉和欣快感报告。

尽管有冒险的宣传噱头和热情的推销，但也许霍夫并不像看起来那么不寻常。也许我们应该把他的技巧看作是瑜伽的激进版本，尽管它是在斯堪的纳维亚的冬天进行的。

然而，坐在冰水浴中一个半小时绝非易事。但是，我们真的能将极端的耐力壮举归因于我们坐在办公室就可以做的简单练习吗？

真实证据

问题的核心可能在于我们对人体内部运作机制了解多少。而且，尽管他在讨论其技术的多方面益处时可能有些夸大其词，但霍夫也愿意将自己作为科学试验对象。

对霍夫的第一次真正科学评估是在2014年，当时由荷兰研究员马蒂斯·科克斯（Matthijs Kox）领导的团队测试了遵循霍夫训练方案10天的人的免疫系统。科克斯向参与者注射了炎症剂，同时让他们进行这些技术。与对照组相比，他们的炎症水平较低，并且受注射通常伴随的发烧和恶心的影响也较小。

尽管研究人员仍然没有确切的理论解释为什么呼吸和寒冷暴露似乎能抑制免疫活动，但他们认为呼吸引发的肾上腺素释放可能起作用。肾上腺素的激增与抗炎蛋白水平的升高以及细胞因子（负责信号传导免疫系统）水平的降低有关。

这项研究有几个需要注意的地方。首先，科克斯的团队尚未单独测试霍夫技术中的不同组成部分，因此很难说出是过度换气、屏气、寒冷暴露还是它们的组合在起作用。此外，密歇根大学生理学教授丹尼尔·比尔德（Daniel Beard）指出，他们的研究未能确定这些效果是短期的还是长期的。

“这些人除了在真正有意识地做这件事时，对自己的血液pH值或呼吸没有任何控制。他们的心率与其他受试者相同，他们的血压也相同，”他说。**换句话说，霍夫声称存在的改变人生的生理变化可能只在参与者积极进行锻炼的短时间内才会显现。

对霍夫方法的真正考验将是确定其效果是否会持续，即使人们没有有意识地改变呼吸。不过，比尔德同意他们的基本结论，并承认遵循霍夫方法的人确实在发生一些事情。

“显然，这些人已经改变了他们的生理状态……这种训练改变了他们，并且是以与自主神经系统有关的方式改变他们，”他说。

平衡真相与一厢情愿

这项研究为霍夫的说法提供了科学依据，并进一步支持了有意识呼吸可以让我们影响身体深层过程的观点。正如可以预料的那样，霍夫更进一步，认为过度换气伴随的血液碱化潮汐使我们能够有意识地训练我们的细胞，并理论上优化它们的机制。血管中的神经递质与我们的大脑和细胞进行通信，以调节血液pH值——这是通常在没有任何我们干预的情况下发生的。霍夫认为，通过控制我们的呼吸，我们可以打开通往这些通常无意识过程的大门，并利用它们来优化我们身体的表现。

这是一个更具争议的观点，因为试图改变血液pH值本质上是在与我们自身作对。当我们的血液变得碱性时，就会违反体内平衡——我们的身体一直在努力实现的内部条件完美平衡。霍夫说这是一件好事。他声称，现代生活使我们变得软弱，我们没有变得更健康，反而经历了一种退化。“将自己浸入冰水中，像被饥饿的老虎追赶一样呼吸，”他说，“会使身体更合一”，并声称这可以转化为真正的健康益处。

这就是霍夫开始超越现代科学边缘的地方——正如他所说的，进入寒冷。没有证据表明使血液碱化，即使是暂时的，是一件好事，像弗里德这样的研究人员对可能的益处持怀疑态度。霍夫声称的其他生理机制的真实性，如用冷空气氧化血液和刺激免疫系统，也未得到证实。

那么，我们该如何调和霍夫的壮举与他逻辑中明显的缺陷呢？一种愤世嫉俗的解读是，他是一个非凡的天才，夸大了正常人类生理学的极限，以从那些充满希望的人那里获利。但是，如果科学完全被愤世嫉俗者主导，它就不会有太大进展。霍夫是否偶然发现了一种人类生理学的怪癖，一种有潜力照亮我们体内以前看不见的通路？

想要相信

安德鲁·赫伯曼（Andrew Huberman）是乐观主义者之一。作为斯坦福大学神经生物学和眼科学副教授，赫伯曼目前正在进行一项研究，该研究通过虚拟现实让接受霍夫方法练习的人暴露于恐惧的场景，以观察他们的身心反应是否有所不同。

他的研究侧重于我们的身体如何应对压力情境，几年前他偶然发现了维姆·霍夫方法后，赫伯曼开始着手对该技术进行科学探索。他自己也参加过霍夫的课程，他说这次经历让他相信，这些呼吸技巧值得仔细研究。

赫伯曼明确表示，他与霍夫没有经济联系，尽管他曾与霍夫一起讲过课。然而，他是一位热情的呼吸技巧练习者——他说他每天早上都这样做——并且他提出了一个理论来解释由此产生的平静和轻微的欣快感。赫伯曼说，这些技巧的本质是让我们的身体免受压力反应的影响。而且，正如之前提到的，肾上腺素是关键。

“通常情况下，当肾上腺素升高时，皮质醇也会升高……我们正在测试的假设是，当你采用这种方法时，你会发现肾上腺素增加，但皮质醇却因为你对自己的状态有意识的控制，你保持冷静，皮质醇保持相对较低，”他说。

劫持压力反应

根据他自己的经验，赫伯曼认为，过度换气和有控制的屏气可以最大限度地发挥我们内在压力反应的益处，同时抑制压力的负面长期影响。

“这是一个非常不寻常的情况。你基本上是解开了这两种激素神经递质的正常平行反应，”他说。

赫伯曼认为，我们不必完全消除压力，而是可以学会利用它为我们服务，并使我们的身体以积极的方式做出反应。

他目前处于研究的早期阶段，他的项目包括与其他研究人员进行广泛的合作，以测试一系列生理反应。他的目标是进行能够经受住霍夫说法不可避免地引起的激烈审视的测试。

对赫伯曼来说，关键在于将神话与事实区分开来。根据弗里德的说法，瑜伽和拉玛泽呼吸法的一些常见技巧可能对我们的身体没有益处，甚至可能有害。呼吸通常是更大一套练习的一部分，将它分解成单独的部分可能很困难。

赫伯曼说，最终目标是通过研究一系列既定的练习来制定比现有方法更好的呼吸方案。分解各种方法以了解哪些有效，哪些无效，这只是良好的科学实践。

事实上，科克斯研究的初步结果可能表明赫伯曼的肾上腺素-皮质醇理论可能不完全正确。他们发现，在他们的测试中，霍夫的皮质醇水平实际上有所升高，而不是像赫伯曼预测的那样下降。然而，他们在其他受试者中没有确认类似的发现，因此相关性仍然模糊。事实上，目前我们真正能说的是，这种呼吸有助于释放肾上腺素到我们的体内。

呼吸所具有的令人费解的力量目前仍然是一个谜，即使科学方法的量化力量正在被运用到它上面。然而，有希望的研究即将到来，霍夫等人已经暗示了潜在的回报。

这些研究最终可能会一劳永逸地证实，练习瑜伽和其他身心练习的人多年来一直凭直觉知道的东西。也许，呼吸的二元性——既是自动的又是可控的——其作用更深远。我们不仅能够有意识地掌握我们的肺部，还能掌握我们整体的生理机能。

我们所要做的就是找到那个“把手”。