娱乐性药物使用者称其为“K粉”。麻醉剂氯胺酮的大剂量、频繁使用可导致使用者产生生动的幻觉，但一项最近发表的研究表明，该药物可能具有药用价值：暂时治疗由躁郁症引起的抑郁。这项小规模的概念验证研究发表在《普通精神病学档案》杂志上。美国国立卫生研究院的研究人员在两周内随机将18名抑郁症患者在两天内分别接受了氯胺酮或安慰剂治疗。他们使用的药物剂量远低于娱乐或麻醉剂量，但在40分钟内，接受氯胺酮治疗的患者中有71%的情绪显著改善，持续了三天，通过一项精神抑郁评定量表进行测量。对于通常用于治疗躁郁症抑郁症的药物，如锂盐或普罗萨克等抗抑郁药，这种快速的反应时间是不寻常的，而且许多研究中的患者未能对其他治疗产生反应。平均而言，研究参与者尝试了七种抗抑郁药，55%的参与者对电休克疗法（ECT）——由电流引起的癫痫发作——这种极端措施没有产生积极反应。氯胺酮的成功可能与神经递质谷氨酸有关。
这种非传统的药物氯胺酮效果更好吗？最好的答案是它起效方式不同。许多抗抑郁药通过改变大脑中神经递质血清素的水平来缓解抑郁。氯胺酮通过阻止另一种神经递质谷氨酸与大脑中通常处理它的受体相互作用，使患者与消极的想法和感觉分离。大脑尸检表明，谷氨酸活性与躁郁症有关，过去的研究表明，切断谷氨酸-受体连接可以在两小时内迅速改善重度抑郁症患者的症状。[Time]
尽管氯胺酮的治疗效果只是暂时的，但科学家们希望通过进一步的研究，能够将其纳入治疗方案。
氯胺酮可以从多个方面改善躁郁症和抑郁症的治疗，[联合撰稿人 Carlos A.]
Zarate 表示；例如，作为启动标准药物治疗的手段，或者作为ECT之前的麻醉剂。“这开启了许多不同研究方向的大门，而且所有这些都非常有前景，”Zarate说，他和一位合著者已经为氯胺酮在抑郁症中的应用申请了专利。这些权利将归其雇主美国国立卫生研究院所有。[路透社]
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