数十年来，科学家们一直认为，当一个人感知到某些令人愉悦的事物时，他们的大脑就会释放多巴胺。听到收音机里播放喜欢的歌曲？那是多巴胺释放的时候。看到自动售货机不小心掉出两个零食而不是一个？多巴胺。去游泳池发现没人？多巴胺涌动。
在这些快乐的时刻，科学家们认为多巴胺的释放就像洪水般涌遍大脑。但《科学》杂志上的一项新研究发现，大脑也能发送定向的多巴胺脉冲。这一新见解可以帮助研究多巴胺相关疾病（如成瘾或帕金森病）的科学家。
什么是多巴胺？
直到20世纪50年代末，科学家们才完全了解多巴胺的功能，当时它被证实是一种神经递质。从那时起，科学家们认识到多巴胺调节行为、认知、运动，并在免疫中也发挥作用。
随着科学家们对多巴胺的理解越来越深入，他们开始意识到，多巴胺在大脑中的通路是基于功能的。当与奖励相关时，多巴胺来自腹侧被盖区（ventral tegmental area）的神经元细胞体。然后释放到伏隔核（nucleus accumbens）和前额叶皮层（prefrontal cortex）。但当与运动功能相关时，多巴胺来自黑质（substantia nigra）的细胞体，然后进入纹状体（striatum）。
无论通过哪个通路，科学家们都认为多巴胺一旦释放，就会淹没整个大脑。
直到最近几个月，一项新研究才发现，大脑还能以短暂、定向的脉冲形式发送多巴胺。
多巴胺的分布
在 2025 年 7 月《科学》杂志上发表的一项研究中，科学家们使用双光子显微镜检查了小鼠的脑组织。这种高度先进的显微镜使他们能够更好地可视化大脑结构以及多巴胺如何释放到特定的神经元分支。
“到目前为止，我们认为多巴胺只是一种广泛模式。这并不意味着那种模式不存在，但这些局部的多巴胺信号也存在，并且可以向下游回路发送有意义的信号。我们以前没有足够的精度或能力看到这些东西，”这项研究的首席作者、科罗拉多大学医学院药理学系教授 Christopher Ford 说道。
了解多巴胺在大脑中的释放方式可能有助于治疗与多巴胺相关的疾病。例如，帕金森病患者存在多巴胺缺乏。科学家们认为，由于多巴胺调节运动控制，这种缺乏是导致许多帕金森病症状（如颤抖或震颤）的原因。
帕金森病的一种治疗方法是使用一种模仿多巴胺的药物。Ford 希望了解多巴胺如何释放到特定回路，能够促进更具影响力的药物的开发。
“这项关于多巴胺可以以更局部模式发送信号的发现，可以帮助我们为这些药物提供更好的框架，”他说。
成瘾者也面临着多巴胺缺乏的问题。在成瘾的情况下，一个人会从物质中获得情绪提升。这种提升比大脑为奖励而释放的多巴胺要强烈得多，也令人愉悦得多。随着时间的推移，与物质的影响下相比，一个人通常从日常生活中获得的愉悦感所带来的情绪提升会变得迟钝。
Ford 说，通过了解多巴胺缺乏时细胞层面的情况，研究人员可能能够更好地理解这些疾病是如何发展的，以及如何改进治疗或预防。
但首先，还有许多问题需要解答。
“我们希望找到我们发现的这些局部信号，”Ford 说。“这项研究发现它们存在，并提出了它们可以向下游信号传递信息的可能性。这些信号如何影响那些广泛的事件？”
然而，答案可能还需要数年才能得到。由 Ford 实验室的博士后研究员 Andrew Yee 领导的当前研究花费了四年时间才完成。
阅读更多：五种对日常生活至关重要的神经递质
文章来源
我们Discovermagazine.com的作者在文章中使用同行评审的研究和高质量的来源，我们的编辑会审查科学准确性和编辑标准。请查阅本文使用的以下来源
- PubMed。Arvid Carlsson 与多巴胺的故事
- PubMed。多巴胺、免疫和疾病
- PubMed。多巴胺的作用及其作为氧化应激后果的功能障碍
- Science。纹状体多巴胺传递的离散时空编码
- NIH。毒品。大脑和行为：成瘾的科学
