完全绕过瘫痪

伊恩·伯克哈特在19岁时颈部骨折，导致四肢瘫痪，无法移动上臂肘部以下的身体。现在，六年过去了，他能够控制手指玩电子游戏吉他英雄。而这一切都归功于一种所谓的神经旁路。

伯克哈特是第一个接受这种手术的人，巴特尔纪念研究所和俄亥俄州立大学的研究人员在《自然》杂志五月份报道了这一进展。九十六个电极被植入他的大脑，他的手臂被包裹在布满电极的袖套中。经过数小时的练习，一台计算机学会了识别与不同的腕部和手指运动相关的大脑信号。与将这些信号发送到假肢的其他技术不同，该计算机直接将信号路由到伯克哈特的实际肌肉，并通过袖套对其进行电刺激。

目前该设备仅限于在实验室中使用。但首席研究员查德·鲍顿（Chad Bouton），现任费因斯坦医学研究学院的研究员表示，未来的版本可能会便携。他说，它们也可能更具侵入性，从而消除脑部手术的风险。一种有希望的方法是使用所谓的支架神经电极。

由墨尔本大学神经科医生托马斯·奥克斯利（Thomas Oxley）领导的国际团队开发的一种新发明，支架神经电极是通过微导管植入的，旨在终身使用。它从运动皮层附近的血管内检测大脑信号，并将这些信号传递到计算机。

到目前为止，奥克斯利的团队在《自然》杂志二月份发表了他们的研究结果，已经成功读取了绵羊的大脑信号。2017年，他们将尝试在人类参与者——瘫痪患者身上使用该设备，他们将使用支架神经电极来控制机械外骨骼。