运动可以缓解轻度抑郁症，但具体机制尚不清楚。现在，艾伦·比莱特认为她找到了这个过程的关键成分：一种名为苯乙胺的分子，它可以调节大脑中影响情绪的血清素和多巴胺水平。比莱特是英国诺丁汉特伦特大学的一名生物化学家，她开始研究苯乙胺，因为研究表明它可以用于治疗某些形式的 moderate 抑郁症。与此同时，其他研究表明，这种化合物在抑郁症患者的体液中含量稀少。为了验证这种联系，比莱特要求 20 名健康的男性一天不进行运动，然后在第二天在跑步机上跑步 30 分钟。她分别在两天从受试者那里采集了尿液样本，并发现运动后苯乙酸（苯乙胺的分解产物）的浓度平均增加了 77%。
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苯乙胺可以从血液流向大脑，因此可能有助于调节运动与身体外周组织中的情绪之间的联系。这种分子在化学结构上也与安非他命相似，暗示它可能是“跑步者的愉悦感”的来源之一。最新的研究结果可能会鼓励一种更全面的精神病学方法。“这让医生有更多理由将运动作为治疗轻度至中度抑郁症的替代或辅助药物，”比莱特说。
