强壮的啮齿动物

底部照片中的肩膀属于一只敲除基因的小鼠，之所以得此名，不仅仅是因为它健壮的外表。顶部的肩膀来自一只正常的小鼠。约翰霍普金斯大学医学院的分子生物学家Se-Jin Lee和Alexandra McPherron从大鼠的DNA中敲除了一个基因。没有该基因的小鼠肌肉质量翻倍，甚至在某些情况下增加了三倍。Lee和McPherron大约五年前在研究已知调节胚胎生长和发育的基因时发现了这个基因。为了确切地了解这个基因的作用，McPherron培育了一系列缺乏该基因的小鼠。“我们当时并不知道会发生什么，”她说。“我们以为它们可能根本没有肌肉。但随后我们看到这些突变体有着奇怪的身体形状。它们的肩膀和臀部非常粗壮。在皮肤下，McPherron发现肌肉正在隆起。肌肉纤维比正常小鼠更大更密集，即使一年后，这些突变小鼠也没有表现出其他异常。McPherron和Lee认为他们的研究可以培育出更肥硕、更精瘦的牲畜，并可能为患有肌肉萎缩症等肌肉萎缩疾病的人们提供治疗方法。