今年九月，洛杉矶一家法院将审理布兰妮·斯皮尔斯的请求，要求将其父亲从监护人职位上撤换，该职位赋予了他对其财务以及进而对其生活的完全控制权。在之前的诉讼程序中，斯皮尔斯声称，她的父亲决定了从她的食品购物清单到她的避孕方式的一切。
13年前，斯皮尔斯经历了一次备受公众关注的精神健康危机——她剃光了头发，并用雨伞砸了一辆停着的汽车（她承认她对缺乏自主权感到沮丧）——之后，法院首次批准了监护权。尽管如此，她仍然发行了四张专辑，客串了多部情景喜剧，并在拉斯维加斯完成了为期四年的驻场演出。但即使在她事业取得成功的情况下，斯皮尔斯也未能摆脱父亲的法律控制。
斯皮尔斯的情况并非新鲜事：在美国，指控女性精神失常一直是一种压迫的手段。虽然体制在演变，但一些倡导者认为布兰妮的监护权提醒人们，法律和医疗系统长期以来一直被用来对付女性。
此类案例中最著名的之一可追溯到 1860 年的伊利诺伊州，一位名叫伊丽莎白·帕卡德（Elizabeth Packard）的女子被她的牧师丈夫西奥菲勒斯（Theophilus）送进了精神病院。他的动机是：她在丈夫的圣经学习班上直言不讳，并反对奴隶制。当时，帕卡德并未意识到教会领导者们正在与一个新的教派结盟，并改变他们的立场。他们反对她的废奴主义观点，她的丈夫担心这会危及他的工作。为了让她闭嘴，西奥菲勒斯利用了一项伊利诺伊州法律，该法律允许丈夫在未经法庭听证的情况下将妻子送进精神病院。
“在伊丽莎白的情况下，她丈夫的申请附带了两份证明她精神失常的医疗证明。其中一份是由她丈夫教会的一位教区居民签署的，他引用她‘喋喋不休’作为疯狂的证据，”帕卡德新书《她们无法沉默的女人》（*The Woman They Could Not Silence*）的作者凯特·摩尔（Kate Moore）说。“另一份是由一位医生给出的，他只见过她两次，每次半小时，而伊丽莎白甚至不知道他是在评估她，他批评性地评论了她‘意志坚强’。”
伊利诺伊州于 1850 年开设了第一家精神病院，官员们在之后引入了这项法律。为了防止滥用，强制入院前需要进行法庭听证。但该立法存在一个明显的漏洞。摩尔说：“当时的伊利诺伊州法律允许已婚妇女在丈夫的要求下被送进精神病院，而且‘无需提供其他案件所要求的精神失常证据’。”
伊丽莎白在精神病院度过了三年，直到她的成年子女说服当局释放她，尽管西奥菲勒斯随后将她锁在卧室里。她偷偷给一位朋友写了一封信，这促使当地一位法官召开了听证会，以确定伊丽莎白是否真的精神失常。法院裁定她有能力，并支持了她离婚的请求。
如今，西奥菲勒斯显然无法通过法院来囚禁他的妻子——这些精神病院在近 60 年前随着美国从“机构化”过渡到“社区”护理而关闭。在 20 世纪 60 年代，患者倡导者们希望精神药物的兴起能让患者能够自我治疗并独立生活。包括伊利诺伊州在内的几个州，现在用于精神病患者的医院床位数量比一个世纪前少得多了。
据斯波坎（华盛顿州）的刑事辩护律师、*《代表精神残疾人士》*（*Representing People with Mental Disabilities*）一书的作者伊丽莎白·凯莉（Elizabeth Kelley）称，患有精神疾病的个体不再被送上法庭，进行评估并被无限期地判入精神病院。取而代之的是，遗嘱认证法院可以被用来确定一个人的能力以及他们是否需要监护。
凯莉说：“没有人想因为一千个原因回到大规模强制收容的日子。女性受到的影响尤为严重，因为心怀不满的丈夫或其他男性亲属很容易将女性送进精神病院。布兰妮·斯皮尔斯的情况可能会让一些社会成员想起那些非常不幸的时代。”
斯皮尔斯的案子很极端，但它表明，一个人要从监护权中解脱出来可能很困难。未来，她将不得不像帕卡德曾经做过的那样，向法院证明自己的能力，才能获得自由。
