母乳替代品并非现代发明

许多新手父母都熟悉这样一句话：“母乳喂养最好”。

事实上，美国儿科学会建议父母至少在孩子生命的第一年内进行母乳喂养，而世界卫生组织甚至建议不要使用奶瓶、奶嘴和安抚奶嘴。然而，根据美国疾病控制与预防中心（CDC）的2020年母乳喂养报告卡，74%的美国婴儿在六个月大时至少接受过一些配方奶。如今，在美国全国性奶粉短缺的情况下，那些选择奶瓶喂养的父母——无论是出于健康问题还是外出工作的需求——面临着更加严峻的审查。

加拿大西安大略大学（Western University）副教授、生物考古学家Andrea Waters-Rist表示：“我们知道，早在几千年前，就有母乳喂养的替代品。”尽管这些替代品从未成为主流，“过去没有一个单一的模式是所有人都可以说是‘自然’或‘正确’的母乳喂养和断奶方式。”她补充道。

在上个月发表于《PLOS ONE》的一项研究中，Waters-Rist及其同事检查了来自荷兰19世纪奶牛养殖村庄Beemster数百人的遗骸。他们旨在揭示该地区母乳喂养率异常低下的因素。如今，他们的发现进一步证明，母乳替代品绝非现代产物——其使用原因也并非如此。

骨骼中的感受

Waters-Rist十多年前在荷兰莱顿大学（Leiden University）担任助理教授时就开始参与该项目。当Middenbeemster（曾经的Beemster的主要城镇）的百年历史荷兰改革宗教堂于2011年宣布将其墓地扩建至其南侧时，社区寻求合作伙伴来挖掘和研究他们的祖先。

“发现的骨骸比最初预期的要多得多，”Waters-Rist说。在短短六周内，她和同事们挖掘出了约500具骨骸。“有些地方，一个墓坑里有七八个人，甚至九个人摞在一起。这真是一项艰巨的任务。”她说。

研究人员最初希望通过分析遗骸中不同形式的碳和氮来了解19世纪村庄居民的饮食。这些很重要，因为氮同位素比率反映了一个人在一生中摄入的蛋白质含量，而碳同位素比率也可以指示该个体饮食中的碳水化合物和脂肪成分。“这个想法很简单，‘你吃什么，你就是什么’，”Waters-Rist说。尽管同位素比率存在于人体各种组织中——包括皮肤、肌肉、指甲和头发——但骨骼中的同位素比率可以持续更长时间。

为了确定他们挖掘出的近90名婴儿和儿童的母乳喂养习惯，研究人员对每根长骨的中间部分（存放较老骨胶原处）和末端（形成较新骨胶原处）进行了取样。摄入母乳会导致氮和碳同位素比率的增加，这些数据会永久记录在新骨骼的生长中，从而使Waters-Rist能够检测出哪些儿童可能接受了母乳喂养以及喂养了多久。

她从历史记录中得知，Beemster符合当时其他母乳喂养社区的特点：主要是新教人口；母亲在家内或附近工作；以及中等社会经济地位。然而，骨骼却揭示了一个与叙事惊人不同的情况。

结果发现，11个月以下的婴儿中，75%至90%没有母乳喂养的迹象——这种趋势在所有年龄段都持续存在。可能每2岁的儿童，以及6岁以下的大部分儿童，也没有母乳喂养的证据。即使是接受母乳喂养的儿童，大多数也只进行了短短几周或几个月。

“如此低的母乳喂养率真的是我从未见过的，”Waters-Rist说。“如果只是某些家庭在实践而另一些家庭没有，我不会看到我们收到的数据。”

与时间赛跑

在考古遗址中，研究人员发现在中世纪晚期欧洲人口中母乳喂养时间最短。这些母亲生活在大型、快速工业化的城市中心，绝大多数是工人阶级，并且在家庭外工作。但即使是她们，也通常会在孩子出生后约一年才断奶。此前从未在农村人口中发现类似现象——直到现在。

对于Beemster的妇女来说，平均工作日通常为12到16小时（外加周日的半天）。虽然她们的丈夫照看牛或在附近的村庄出售商品，但妇女们负责挤奶、生产乳制品、准备饭菜、完成家务劳动和抚养孩子。“有些人甚至有六七个、八个、十个孩子——她们需要照顾的孩子非常多，”Waters-Rist说，她认为繁重的工作量可能是导致母亲们决定不哺乳或过早断奶的重要因素。

也许最重要的是，这些家庭生活在没有冰箱的时代：新鲜牛奶是现成的母乳替代品，较大的孩子可以在妈妈忙碌时轻松喂给年幼的弟妹。毕竟，Waters-Rist解释说，当孩子们大约四到五岁时，就已经被期望承担农场里的许多此类责任了。

牛奶也不是唯一的选择。一些儿童遗骸中升高的碳同位素值揭示了可能用于断奶的食物，包括一种由面粉、面包或谷物制成的半固体混合物，称为“pap”或“porridge”（糊状食物）。家人用清水、牛奶或肉汤烹制糊状食物，并经常添加糖。“有许多关于不同类型装置的记载（用于）向婴儿喂食类似糊状物的报道，”Waters-Rist补充道。