当扎伊尔致命的埃博拉病毒短暂爆发时，一种更广泛的病毒灾难正在威胁着美洲。1995年，登革热，因其引起的剧烈关节疼痛而被称为“断骨热”，在拉丁美洲和加勒比国家达到流行病规模，使超过14万人生病，并导致38人死亡。据美国疾病控制中心称，登革热多年来一直失控——很大程度上是因为针对传播该病毒的蚊子的根除计划中断了25年。拉丁美洲人口呈爆炸式增长，且经常缺乏良好的供水和卫生设施，为这些蚊子提供了极佳的繁殖场所。
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一旦病毒潜入人体血液，它就开始在白细胞中复制并杀死白细胞。身体的反应是呕吐、发烧和可怕的疼痛。然而，在大多数情况下，这种急性症状会在一周内消退。真正的危险在于之后。
登革热病毒有几种类型，接触一种并不能对其他类型产生免疫力。事实上，免疫系统实际上会帮助第二次感染扎根。当身体第一次受到病毒攻击时，它会产生抗体来对抗它。当随后受到不同类型的病毒攻击时，这些抗体虽然无法杀死病毒，但仍然会附着在病毒上。与此同时，它们也会附着在白细胞上，从而 облегчить 病毒进入这些细胞，并在那里扰乱正常的免疫反应。当受感染的细胞分解时，它们会释放一种分子，发出信号给血管使其变得泄漏。最终，随着越来越多的白细胞死亡，血管泄漏的液体越来越多，导致血压骤降。如果病情未得到治疗，结果将是致命的休克。
使今年的新闻更糟的是，一份报告称来自东南亚的一种新的登革热病毒株已经渗入拉丁美洲。美国疾病控制中心的José Rigau解释说，这种新的病毒株正在被引入到大量从未接触过它的人口所在的地区。而且，在这些易感人群中，很大一部分人有过之前的登革热感染。这不仅仅是落在肥沃的土地上，而是落在已经施肥过的土地上。
