纵观历史，医学从业者认为 放血，而非输血，可以治愈病人。尽管西班牙殖民者报告了 印加人 输血，但世界上大多数人仍然通过放血或使用水蛭来清除所谓的“坏血”。
直到 19 世纪末，科学家们才意识到 输血 可以挽救生命。但当时他们还不了解血型，许多输血都不成功。1900 年，维也纳研究员 Karl Landsteiner 确定了 主要的血型 以及它们之间的区别。1937 年，他参与了一个研究团队，确定了 Rhesus 因子（现称为 Rh 因子）。
美国的献血和血液储存 始于 20 世纪 50 年代，并发展成为一项重大的、挽救生命的行动。根据美国红十字会的说法，美国每年近 500 万患者需要输血，这意味着每两秒就有一人需要输血。
但这场疫情严重威胁到了这一供应。在封锁期间，献血活动被取消，恢复后，报名献血的人数减少。2021 年 8 月至 9 月，献血量下降了 10%。在一份 联合声明 中，美国红十字会和美国血液中心都称供应量“极度短缺”。目前，约有 27% 的供应中心仅有一天的血液储备。根据美国血液中心的说法，正常运转至少需要三天。
急需的血液
大多数捐献者进行的是 全血捐献，这指的是流经您血管的红色液体，包括红细胞、血浆和血小板。根据美国红十字会生物医学服务部医学主任 Baia Lasky 的说法，这些成分被分离出来，用于治疗各种疾病的患者。“这是持续的、日常的需求。人们的生命都依赖于此，”Lasky 说。
以红细胞为例，它们用于治疗 失血。例如，车祸受害者 可能需要 100 个单位的血液。（一个单位的血液大约相当于一品脱。）同样，在某些分娩情况下，由于 产后出血，也需要红细胞。早产儿 在他们自己的身体能够产生红细胞之前，也依赖于捐赠的红细胞。而红细胞则作为持续治疗，用于治疗患有 镰状细胞病 和 贫血 的人，以及 骨髓移植患者。
另一个成分是血浆，它对于器官移植和心脏直视手术是必需的。血浆携带营养物质，有助于抵抗感染。根据美国红十字会的说法，它也用于 严重烧伤 的治疗，而典型的烧伤患者需要八个单位的血浆。
最后一个成分是血小板，它们有助于血液凝固。红十字会表示，它们 血小板严重短缺，血小板用于创伤和手术情况以止血。血小板也用于接受化疗且血小板计数低的白血病患者，Lasky 估计约有 50% 的血小板接受者是癌症患者。血小板也输给器官移植患者和患有血液疾病的人，以帮助他们增强体力。
血型
当前血液库存水平特别成问题的原因之一是并非所有血型都兼容。外科护士不能随意从储存室里拿取任何一袋血液。如果血型不兼容，人体的免疫系统会破坏捐赠者的红细胞，这是一个 可能致命 的过程，称为 溶血性输血反应。
有 八种主要血型，它们取决于红细胞上抗原是否存在以及血浆中抗体的存在与否。
A 型血的人的红细胞上带有 A 抗原，血浆中带有 B 抗体。B 型血的人的红细胞上带有 B 抗原，血浆中带有 A 抗体。AB 型血的人的红细胞上同时带有 A 和 B 抗原，血浆中则不带 A 或 B 抗体。O 型血意味着红细胞上没有 A 或 B 抗原，但血浆中同时存在 A 和 B 抗体。
红细胞上是否存在 Rh 蛋白 进一步区分了血型。有该蛋白的人是阳性；没有该蛋白的人是阴性。80% 的人口是 Rh 阳性。
在美国，约 38% 的人拥有 O+ 血型，每三人中就有一人拥有 A+ 血型。根据美国红十字会的说法，其余的血型 A-、B+、B-、AB+、AB- 和 O- 较为少见，其比例从 B+ 的 9% 到 AB- 的 1% 不等。
除了这八种主要血型外，还有其他血型。Rhnull 表型，例如，每六百万人中有一人出现，这使得这些个体输血更加困难。
血型鉴定和捐献
虽然血小板可以在不同血型之间共享，但红细胞和血浆在捐献者和接受者之间必须兼容。但在创伤情况下，急诊室工作人员可能没有时间检测患者的血型。根据 Lasky 的说法，O- 是红细胞的首选，因为它是其他七种主要血型都能接受的。
问题是，只有 7% 的人口拥有 O- 血型，高需求意味着在短缺时 O- 血型最先耗尽。“O- 血型保留用于紧急情况，特别是育龄女性，”Lasky 说。“这会影响那些在未来怀孕中产生抗体的女性。”医护人员也依赖 O+ 血型，因为它也可以被任何其他阳性血型接受，而且大多数人都是阳性血型。
然而，对于 Rh 因子阴性 的人来说，兼容性更为复杂。他们通常可以捐献给阳性血型，但只能接受阴性血型。例如，B+ 血型的人可以接受 B+、B-、O+ 和 O- 的血液，而 B- 血型的人只能接受 B- 和 O- 的血液。相比之下，AB 血型（无论阴性还是阳性）的患者可以将血浆捐献给其他主要血型。
无论如何，美国红十字会和美国血液中心都表示，血液短缺意味着所有血液成分和血型都供不应求。“我们真的需要全面的血液供应，”Lasky 说。
