很难对输血提出异议。每年有近500万美国人接受输血，对于许多患者来说，这是一种明确的救命疗法。当然，输血存在传播肝炎和艾滋病毒等疾病的风险，但现代操作几乎可以消除这种威胁。然而，令人好奇的是，人们一直持续观察到输血的另一个问题：在某些情况下，输血的效果不如预期，但没有人确切知道原因。现在，杜克大学的两个研究小组可能找到了原因：储存的血液中一氧化氮分子的流失。
一氧化氮是那些“大”分子之一。它的第一个生物学效应是在20世纪70年代被描述的，在20世纪80年代，人们确定这种气体有助于血管的正常扩张。这引发了一系列研究，其发现者获得了1998年的诺贝尔奖，最著名的是伟哥的诞生。（对于那些好奇的人来说，一氧化氮不是笑气。那是氧化亚氮。将两者混淆可能会导致一些非常不理想的结果。）
在发表在《美国国家科学院院刊》上的论文中，杜克大学的两个团队表明，红细胞中通常存在的一氧化氮在血液经过处理准备输血的几个小时内就消失了。当实验室研究中的动物接受了缺乏一氧化氮的血液输血时，它们的血管没有扩张到正常水平，从而减少了输送到肌肉和其他组织的血液和氧气量。补充一氧化氮是一种相对简单的操作，使输注的血液能够有效扩张血管并输送更多氧气。
这是每个人都喜欢的研究类型。它回答了一个长期困扰人们的问题，答案合情合理，而且潜在的解决方案也很简单。如果这项工作能够在其他动物和人类身上得到复制，它将大大有助于使输血成为需要它的患者更安全、更有效的选择。
Robert W. Lash博士是密歇根大学医学院内科副教授。他的临床兴趣包括甲状腺疾病、糖尿病、妊娠期内分泌失调、骨质疏松症和代谢性骨病以及医学教育。作为LLuminari专家团队的成员，他是一位内科和内分泌科的委员会认证专家，拥有活跃的临床实践，并且是密歇根大学的一名住院医师。
