1988 年 1 月：一名来自华盛顿州斯波坎的 56 岁女性感到大腿被叮咬。很快她就感到恶心，并出现类似偏头痛的头痛。她的思维变得混乱。在接下来的几天里，被咬伤的部位出现了一块坏死的组织。她至少两周后才寻求帮助，那时已经太晚了。她从口、耳等孔洞出血。医生发现她的血液缺乏几种基本成分。她的骨髓停止制造红细胞。在医院痛苦地待了几周后，这位女士死于内出血。
还有其他病例。
1992 年 10 月：一名来自爱达荷州宾厄姆县的 42 岁女性感到脚踝被蜘蛛灼痛。她也出现了头痛、恶心和头晕。叮咬处起水泡并破裂，留下了持续扩大的开放性伤口。10 周后，这个还在扩大的“陨石坑”已经大到可以容纳两个拇指，周围是黑色的肉。叮咬两年多后，伤口愈合形成了一个相当大的疤痕，其下方静脉堵塞。该女子行走和站立的能力仍然受损。她在衣服里发现的被压死的蜘蛛是一只霍巴蜘蛛，学名为Tegenaria agrestis，属于 Agelenidae 科。
Agelenids 遍布世界各地的温带地区，约有 38 个属和 500 个物种。霍巴蜘蛛在 1930 年代之前的某个时候首次出现在美国。它通过将卵囊附着在火车上的运输箱上来传播到太平洋西北地区和加拿大邻近地区，因此得名。它的属名Tegenaria意为“垫子编织者”；它的种名agrestis暗示了它在欧洲的农业生活。但在北美，霍巴蜘蛛经常出现在城市中，并以其在欧洲经验从未暗示过的方式引起人们的注意。
黑寡妇（Latrodectus mactans）
黑寡妇的毒液含有神经毒素，会导致全身剧烈疼痛。它可以杀死青蛙、蛇、猫、马，偶尔也会杀死人类。
巨家蛛（Tegenaria gigantea）
人们不必害怕看起来可怕的巨家蛛，但它的表亲霍巴蜘蛛则不然。巨家蛛会捕食霍巴蜘蛛，并可能帮助将它们排除在房屋之外。
白尾蜘蛛（Lampona cylindrata）
医生以前认为这种澳大利亚蜘蛛会导致被咬伤的人出现坏死性溃疡。然而，最近的证据表明，白尾蜘蛛是无害的。
骆驼蜘蛛（蛛形纲，Solifugae）
世界上移动最快的蛛形纲动物完全没有毒液，依靠其巨大的口器通过机械方式杀死昆虫。尽管如此，关于它的可怕传言仍在传播。
棕隐居蜘蛛（Loxosceles recluse）
这种不起眼的蜘蛛会引起某些人出现坏死性溃疡。医生经常将其归咎于本应由霍巴蜘蛛引起的损伤。
黄囊蜘蛛
（Cheiracanthium inclusum）
这种蜘蛛在北美很常见，只有四分之一英寸长，白天躲在丝质的藏身处，晚上出来捕食。当它咬伤人类时，会留下坚硬的红色疮口，上面有白色脓疱。
霍巴蜘蛛咬伤背后的真相尤其难以确定。霍巴蜘蛛的毒液会引起与棕隐居蜘蛛毒液相似的症状。当棕隐居蜘蛛在 1950 年代被确定为危险时，太平洋西北地区的医生开始将其归咎于某些溃疡。但棕隐居蜘蛛生活在中西部和南部，与西南地区有一些近亲；在其属中没有一种在美国北部被经常发现。
在 20 世纪 70 年代末和 80 年代初，毒理学家 Darwin Vest 注意到了这个谜团。他是一位自学成才的学者，他对眼镜蛇、响尾蛇和其他毒液生物的研究为他赢得了声誉。在华盛顿州立大学普尔曼分校工作期间，Vest 了解到当地动物学系经常接到关于坏死性蛛形纲动物病——蜘蛛咬伤似乎引起的食肉溃疡——的咨询。Vest 调查了太平洋西北地区 75 名患者的病例。他将大多数损伤归因于昆虫叮咬、香烟烫伤和其他原因。但这还剩下 22 例。Vest 和他的团队调查了这些患者的家，手工和粘虫板收集了数千个样本。没有一家人的家中发现了棕隐居蜘蛛，但其中 16 家却发现了大量霍巴蜘蛛。有时，一张粘虫板一周就能装满霍巴蜘蛛。
霍巴蜘蛛数量众多，但这并不能证明任何事情。任何温带地区的普通家庭很可能栖息着数十种蜘蛛。因此，Vest 决定将霍巴蜘蛛和几种其他可疑蜘蛛带入实验室进行测试。他和他的团队用温和的麻醉剂和微量移液器，在解剖显微镜下，小心地从活蜘蛛身上挤出毒液，以便蜘蛛能够被安全释放。蜘蛛非常小，移液器的毛细作用通常足以从其毒牙中吸出毒液。当这不起作用时，研究人员有时会诉诸轻微电击，使用九伏电池使毒腺收缩，从而促使释放一两滴毒液。由于每只蜘蛛产生的毒液量极少，研究人员必须挤出大量蜘蛛才能获得可用的样本。他们的结果是：霍巴蜘蛛的毒液会引起兔子的坏死性溃疡。为了证实这一结果，Vest 剃光了兔子的背部，并在每个光秃秃的斑块上按住一只霍巴蜘蛛，强迫其叮咬。形成的溃疡与人类受害者发现的相似。
霍巴蜘蛛现在被广泛认为是危险的。美国疾病控制与预防中心将其列为危险蜘蛛，医学教科书和《美国医学会杂志》等出版物也如此。医生知道霍巴蜘蛛毒液的迹象——伤口起水泡，周围呈黄色，如同烟雾笼罩下的月亮，常伴有头痛，少数情况下会出现思维混乱。
但仍有怀疑论者。1998 年，刘易斯与克拉克学院的进化生物学家 Greta Binford 和密歇根大学的一些同事试图复制 Vest 的实验。然而，当他们将霍巴蜘蛛毒液注入兔子体内时，兔子并没有出现比红肿更严重的情况。与几位著名的怀疑论者一样，Binford 指出，霍巴蜘蛛很少被当场抓获后送交有能力的专家进行鉴定。它的外观平平无奇，因此不能期望其所谓的受害者能够将其与其他数十种蜘蛛区分开来。在欧洲，霍巴蜘蛛从未与人类受伤事件有关联，尽管其毒液与北美霍巴蜘蛛几乎相同。
在 Darwin Vest 调查的四个案例中，霍巴蜘蛛在受害者附近被捕获或压死。但 Vest 指出，其中一名受害者——故事开头提到的那位 42 岁女性——有静脉炎病史，这是一种循环系统问题。加州大学河滨分校的节肢动物学家 Rick Vetter 表示，静脉炎有时会导致坏死性溃疡。Vetter 还指出，澳大利亚白尾蜘蛛曾被医生广泛接受为坏死性蛛形纲动物病的来源，但最近已免罪。研究人员研究了 130 例确诊的白尾蜘蛛咬伤病例，没有发现一例坏死。Vetter 希望对霍巴蜘蛛的叮咬进行类似严格的研究。他指出，误诊可能导致严重后果：例如，某些皮肤癌看起来像坏死性蛛形纲动物病，如果不及时治疗可能会致命。
即使霍巴蜘蛛确实造成了溃疡，它们的叮咬也不一定总是带毒的。众所周知，黑寡妇蜘蛛，就像某些毒蛇一样，可以对较大的动物进行“干咬”以警告它们，而不必浪费毒液。通常，如果骚扰持续，随后会注射毒液。Vest 的妹妹 Rebecca，曾与他一起调查，报告说霍巴蜘蛛常常会进行干咬。寡妇蜘蛛的毒性因年龄、健康状况和性别而异，这些因素似乎也适用于霍巴蜘蛛。例如，雄性霍巴蜘蛛的毒液比雌性更强。通常是雄性霍巴蜘蛛，在夏末脱离网巢寻找配偶时，会叮咬人类。
人们对毒液的反应差异很大。我曾多次被棕隐居蜘蛛咬伤。虽然毒液的刺痛感在短时间延迟后出现，表明我确实被注入了毒液，但我从未出现伤口或任何全身症状，对大多数被咬伤者也是如此。整个经历比蚊子咬伤还要痛苦——而且考虑到蚊子传播疾病的可能性，也更危险。霍巴蜘蛛的毒液可能也有类似的针对性。毕竟，它的功能是制服昆虫。认为数亿年的进化使我们与我们的昆虫同类拉开了相当大的距离，但这只是部分人对灭虫毒液免疫。
尽管每年太平洋西北地区有数百例被诊断为蜘蛛咬伤的具有医学意义的病例，但确凿的证据却很罕见。华盛顿大学伯克博物馆节肢动物馆长 Rod Crawford 指出，尽管有一些人类死亡事件被归因于霍巴蜘蛛，但在找不到罪魁祸首的情况下，即使是医生的诊断也是不确定的。就像之前的隐居蜘蛛一样，霍巴蜘蛛已成为 Binford 所说的“医学倾倒场”——当找不到更好的诊断时，就将其作为默认诊断。
就蜘蛛而言，Agelenids 彼此之间的耐受性非常高。我曾见过一只瘦弱的雄蛛生活在一只雌蛛网的边缘，并未受到体型较大的配偶的虐待。也许它在帮助守护卵。我也曾见过一个约 20 只漏斗网覆盖的流浪犹太人床，居民似乎并不担心邻居的近距离。但我也曾见过当两只蜘蛛发生冲突时会发生什么：一阵腿的摆动，然后一只蜘蛛突然倒下，被敌人抓住。这种效果有点像孩子的手被大人捏碎了。
碰巧的是，一些 Agelenids 之间会互相捕食的这种倾向，可能有助于解释为什么霍巴蜘蛛似乎在北美伤害了人类，而在欧洲却没有。Darwin Vest 认为使用杀虫剂控制蜘蛛是不负责任的，他研究了哪些捕食者可以自然控制霍巴蜘蛛的数量。事实证明，最有效的捕食者是其他种类的蜘蛛，例如假黑寡妇（Steatoda grossa）和美国家蛛（Achaearanea tepidariorum）。最有效的还是巨家蛛，这是一种 Agelenid，腿展宽如人掌。
巨家蛛与霍巴蜘蛛关系如此之近，以至于它们可能可以杂交，它不仅捕食体型较小的物种，还与之争夺食物。Vest 推测，巨家蛛一直以来都将霍巴蜘蛛挡在欧洲的房屋之外。在过去的 25 年里，巨家蛛已在太平洋西北地区定居。Rebecca Vest 报告说，同一时期，爱达荷州南部霍巴蜘蛛的数量明显减少。这可能是因为霍巴蜘蛛无论在哪里出现，毒性都同样强，但在欧洲叮咬人类的机会却少得多。也许随着巨家蛛（一个长期被怀疑传播黑死病的、未被认可的盟友）在美国扩大其活动范围，情况最终也会在这里发生。
