自身免疫性疾病呈上升趋势，预防措施也越来越有前景

劳拉·扎普拉（Laura Zapulla）在首次被诊断出患有克罗恩病（一种自身免疫性疾病，会导致肠道内发炎并使其衰弱）时，她不知道该怎么想。

“我知道有些地方不对劲，”她说。“但我以前从未听说过克罗恩病。”

在她确诊四年后的 2013 年，外科医生切除了扎普拉的直肠和结肠。现在，带着造口袋，她正过着最美好的生活。这包括经常去欧洲度假和进行户外探险，她在自己的博客 Stomalicious 上记录了这一切。但一路上并非一直都那么容易。

“我尝试了所有这些不同的药物来试图减轻炎症。有些药在短时间内有效，但最终，我的症状又会卷土重来，”她说。“我进出医院，在药物治疗方面已经用尽了所有方法。”

扎普拉并非个例。多年来，研究一直暗示自身免疫性疾病在全球范围内呈上升趋势。在一篇具有里程碑意义的 2020 年论文中，研究人员发现，自 20 世纪 80 年代末以来，抗核抗体（自身免疫的常见指标）在美国人口中的数量一直在增加。

当然，知道某事是个问题和找到解决方案是两回事，而大多数自身免疫性疾病的根本原因仍然大多难以捉摸。一些研究表明，这些疾病与遗传因素之间存在联系，在某些情况下，它们确实会在某些家庭中遗传，而另一些研究则将这些疾病与环境暴露相关联。最可能的答案介于这两种解释之间。

“基因与环境的相互作用似乎很重要，”国家卫生研究院名誉科学家兼环境自身免疫研究组前组长 Frederick Miller 说。

即便如此，了解哪些化学物质和行为可能会让你处于危险之中，可能有助于你避免患上这些疾病。以下是一些需要考虑的事情。

维生素 D 和鱼油

本月初，哈佛医学院风湿病学家 Karen Costenbader 发表了一篇摘要，记录了首个大规模双盲随机试验，用于调查预防自身免疫的措施。Costenbader 的实验设计建立在该领域的两个先前研究方向之上。第一个研究确立了维生素 D 缺乏是某些自身免疫性疾病的危险因素，而第二个研究确立了摄入 Omega-3 脂肪酸（存在于许多鱼类中）对类风湿性关节炎有保护作用。新临床试验的结果令人鼓舞。

在这项研究中，研究人员比较了 25,871 名参与者在五年内发生自身免疫性疾病的病例数量。研究对象被分为三组：一组每天服用维生素 D 补充剂，另一组服用 Omega-3 脂肪酸补充剂，对照组服用安慰剂。与实验组相比，服用安慰剂的研究对象被诊断出自身免疫性疾病的比例更高。

“总的来说，这些发现具有很高的临床重要性，因为这些补充剂耐受性好，无毒，”Costenbader 在试验摘要中写道。“目前还没有其他已知有效的方法可以减少自身免疫性疾病的发病率。”

阳光的利弊

众所周知，过多的日晒会导致皮肤癌，但新兴的自身免疫研究领域可能提供了另一个待在阴凉处的理由。虽然罕见，但皮肌炎（一种导致皮疹和肌肉无力的自身免疫性疾病）的病例已与高暴露于太阳辐射相关联。

另一方面，暴露于较高水平的紫外线辐射实际上与降低患上自身免疫性疾病多发性硬化症（MS）的风险相关。这可能是因为阳光能够催化我们皮肤中维生素 D 的产生，但其他可能性仍然存在。阳光还会释放内啡肽并产生一氧化氮，后者在减轻心血管疾病方面发挥作用。只是在你被晒伤之前，请务必涂抹防晒霜。

工作场所暴露

工业工人由于体力劳动繁重和暴露于危险条件，在工作日期间通常面临更大的风险。虽然这方面的典型例子是煤矿工人患黑肺病的普遍现象，但这种模式也适用于自身免疫性疾病。

接触在采矿、喷砂和水泥工作中释放出的硅尘的工人，其患狼疮、系统性硬化症和类风湿性关节炎的诊断率高于普通人群。同样，接触溶剂的工人（如油漆工、建筑工人和美甲师使用的溶剂）的工人，患上狼疮、多发性硬化症和系统性硬化症的风险可能更高。

吸烟的影响

尽管“烟草巨头”在 20 世纪 50 年代的虚假宣传活动付出了最大的努力，但今天人们普遍知道吸烟的严重健康风险。除了导致肺部疾病和癌症外，吸烟已被确定为多种自身免疫性疾病的危险因素。这些疾病包括克罗恩病、类风湿性关节炎、狼疮、格雷夫斯病和桥本氏甲状腺炎。吸烟还会增加患上某些自身免疫性疾病的肺部疾病的风险，这是一种与死亡率升高相关的并发症。

然而，令人惊讶的是，烟草问题在自身免疫方面更为复杂。多项研究已将吸烟与降低患上炎性肠病溃疡性结肠炎的风险相关联。吸烟似乎也能缓解该病的症状。虽然这对于 20 世纪 50 年代的一名广告人来说可能是个令人兴奋的消息，但这并不是现在就拿起一包烟的理由。