你是天生牙齿不好，还是你自己弄坏的？
在指出导致牙齿腐烂（这是全球最常见的儿童慢性疾病之一）的原因时，专家们将矛头指向了遗传和口腔卫生。过量摄入糖分和口腔内酸性物质的堆积长期以来一直与蛀牙有关，但显然还有其他因素在起作用。
即使是那些勤于刷牙和使用牙线的认真人士也会得蛀牙，而那些大口喝苏打水、从不使用牙线却能拥有完美笑容的人，也清楚地表明情况仍然不明朗。
因此，科学家们正在努力找出蛀牙的所有潜在原因，而你口中生活的微生物群落就是其中一个被忽视的未知因素。在一篇于周三发表在《Cell Host & Microbe》杂志上的论文中，研究人员考察了基因、环境以及个体口腔微生物组在决定一个人看牙医命运中所起的作用。
口腔群落
为了检验所有这些变量的相互作用，科学家们求助于同卵和异卵双胞胎。你可能会记得，同卵双胞胎发源于一个精子和一个受精卵，该受精卵分裂形成两个胚胎——它们在基因上是相同的。异卵双胞胎则由两个不同的卵子和两个不同的精子受精而成；因此，它们在基因上是不同的。研究人员通常会利用同卵和异卵双胞胎来研究基因在某种特征或疾病发展中所起的作用。
这是S. mutans的真实图像，这种细菌长期以来与蛀牙有关。（来源：维基共享资源）
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这项研究的研究人员对485对年龄在5到11岁之间的双胞胎（其中包括205对同卵双胞胎）的口腔进行了拭子采样。他们选择儿童是因为年幼的兄弟姐妹很可能经历相同的饮食和环境，这增加了另一个变量控制的层级。
他们发现，基因确实会影响口腔微生物组的构成——同卵双胞胎的微生物组比异卵双胞胎更相似。然而，与遗传性（一种性状在多大程度上归因于基因变异）相关的细菌种类——与蛀牙的发生无关。此外，随着孩子年龄的增长，他们从父母那里继承的微生物会减少，而通过环境引入的微生物则会增加。
而且，研究的重点是：研究人员没有发现证据表明与蛀牙发生相关的细菌是由基因因素驱动的。相反，与蛀牙相关的细菌，例如mutans链球菌，在摄入更多糖分的孩子口腔中含量更高，反之亦然。换句话说，外部因素往往对塑造口腔微生物组产生负面影响。
拼图的一块
这里最大的收获是，研究人员现在可以进一步针对与口腔健康不佳相关的细菌种类。最终，通过检查口腔微生物组，就有可能确定一个人患蛀牙的易感性。这些见解可能不仅仅是让我们少去看牙医，因为口腔健康还会影响身体其他部位的疾病发生。
口腔微生物组只是可能影响看牙医结果的众多因素之一。牙釉质的强度是一个重要因素，牙釉质较软的人更容易患蛀牙。免疫系统和唾液成分会影响可能导致蛀牙或其他感染的微生物群落。即使是牙齿的形状也会导致牙菌斑在难以触及的角落堆积。这些都是你可能无法改变的遗传因素。一项研究甚至发现，一种与喜好香菜有关的基因可能会影响蛀牙的形成。如何影响？并不完全清楚，但“味觉能力”较高的人摄入的含糖食物较少。科学家们仍在研究这种联系。
然而，吃零食、吸烟、糟糕的口腔卫生，甚至打鼾，都是自我造成的口腔损伤——这些可不能怪爸爸妈妈。
尽管如此，无论是天生拥有优秀的基因还是不，摄入酸性和含糖饮料及零食可能是维持口腔健康的最大禁忌。
