这副骨骼看起来像鸭嘴兽，而且这种生物可能也像鸭嘴兽一样行走，但它不一定是鸭嘴兽。根据发表在Alcheringa: An Australasian Journal of Paleontology上的一项研究，它可能是一个新发现的物种，在进化上介于针鼹和鸭嘴兽之间。
澳大利亚的一个研究团队分析了新南威尔士州的三种新的单孔目动物物种，它们生活在大约 1 亿年前。其中一种，Opalios splendens，似乎是针鼹和鸭嘴兽之间的桥梁。
“Opalios splendens 在进化树上的位置比我们今天所知的单孔目动物的共同祖先的进化还要早，”澳大利亚博物馆名誉助理、挖掘团队的联合领导人Tim Flannery在新闻稿中说。
“它的整体解剖结构可能与鸭嘴兽非常相似，但下颌和口鼻部的特征更像针鼹——你可以称它为‘echidnapus’，”Flannery 说。
针鼹和鸭嘴兽
它们都是解剖结构相似的哺乳动物，尽管现代针鼹的下颌和口鼻部更窄。针鼹和鸭嘴兽都被认为是单孔目动物。单孔目动物会产卵，但没有乳头。取而代之的是，它们通过腹部的毛孔分泌乳汁。
Flannery 强调，如今针鼹没有牙齿，鸭嘴兽也基本上没有牙齿。这三个在新南威尔士州 Lightning Ridge 的蛋白石矿区发现的新物种，彼此之间拥有不同的牙齿。这种多样性代表了对单孔目动物进化过程的另一种视角。
“我们产卵哺乳动物如何从‘有齿到无齿’的进化故事，可以追溯到 1.3 亿年前维多利亚时期的最古老的单孔目动物Teinolophos trusleri，”澳大利亚博物馆研究所（AMRI）首席科学家兼所长、该团队的联合领导人Kris Helgen在新闻稿中说。
“我们在 Lightning Ridge 看到的景象是，到 1 亿年前，一些单孔目动物仍然有五颗臼齿，但其中一些只有三颗，”Helgen 说。
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发现古代物种
澳大利亚蛋白石中心的 Elizabeth Smith 和她的女儿 Clytie 在 Lightning Ridge 发现了这些化石。她们花费数十年时间在该蛋白石矿区进行搜寻。
该地点的单孔目动物化石的多样性和丰富性描绘了一幅截然不同的澳大利亚哺乳动物景观——一个遍布毛茸茸的产卵哺乳动物的景象。
“如今，澳大利亚被誉为有袋动物的 Land，但发现这些新化石首次表明，澳大利亚以前曾是多种单孔目动物的家园，”Flannery 在一份声明中说。“这就像发现了一个全新的文明。”
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Alcheringa: An Australasian Journal of Paleontology。澳大利亚新南威尔士州 Cenomanian Lightning Ridge Fauna 的多种单孔目动物（Monotremata）组合。
在加入Discover Magazine之前，Paul做了20多年的科学记者，专注于美国生命科学政策和全球科学职业问题。他的职业生涯始于报纸，后来转向科学杂志。他的作品曾出现在《科学新闻》、《科学》、《自然》和《科学美国人》等出版物上。
