一条巨大的、带獠牙的鲑鱼曾被认为长得像剑齿虎的海洋版本。但事实证明，它更像一只水猪。
根据《PLOS ONE》上的一篇文章，一项新报告的化石发现正促使古生物学家重新思考已知最大的鲑鱼物种——Oncorhynchus rastrosus 的绰号。这种鱼长近九英尺，生活在 300 万至 500 万年前的太平洋西北部。
Oncorhynchus rastrosus。（a）正模标本的 CT 模型，颅骨右侧观，并带有原始提出的“剑齿”位置的孤立前颌骨的风格化图；（b）颅骨的正面视图，在完全准备和 CT 扫描之前；（c）雄性标志性鱼类颅骨的艺术家渲染图，具有精确的尖牙排列；（d）完整雌性标志性鱼类的艺术家渲染图，具有精确的尖牙排列。（图片来源：Claeson et al., 2024, PLOS ONE）
Claeson 等人，2024 年，PLOS ONE
一条剑齿鲑鱼？
1972 年，当古生物学家首次报告 O. rastrosus 的化石时，他们认为它过大的前牙向后弯曲，像獠牙。这导致了“剑齿鲑鱼”的绰号。
然而，促成该绰号的化石基本上是平躺着且分散的。新的标本发现得更完整。
论文作者之一、费城骨科医学院的解剖学教授 Kerin Claeson 表示：“这个地点有很棒的三维标本。”
研究小组最初对这些化石感到困惑，因为他们惊讶地发现化石的牙齿指向一个意想不到的方向。Claeson 说：“那一刻，你就会想，‘到底是怎么回事？’”
在研究人员分析了这些化石、对其进行 CT 扫描并与早期标本进行比较后，他们确定这种鲑鱼的牙齿呈侧向突出，更像獠牙而非剑齿。
这项发现尤其幸运，因为古生物学家并不是在寻找这种特定的物种。他们当时正在哥伦比亚河盆地一个已灭绝的河流中进行广泛的化石搜寻。
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这些獠牙有什么用？
至于功能，古生物学家认为鲑鱼用獠牙进行防御。
Claeson 说：“我会形容它们是‘不太温柔的巨人’。”
这种巨大的鲑鱼可能用獠牙在公海中抵御捕食者，或在河流中保卫它们的巢穴。据 Claeson 说，它们可能会左右摆动头部，也可能用獠牙像铲子一样在河床挖巢。雄性和雌性都有獠牙。
然而，鲑鱼可能不会用獠牙进食，因为 O. rastrosus 是滤食性动物——这意味着它们会通过网状结构过滤浮游生物。因此，它们不需要牙齿来咀嚼。
下一步是考虑鲑鱼最终是如何失去这些强大牙齿的。
Claeson 说：“这似乎是一个持续了一段时间的实验，但最终对于维持太平洋鲑鱼作为一个更大的群体完整和生存而言并非必要。”
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