一项新的化石发现可能会改写澳大利亚白垩纪的进化史。由维多利亚博物馆研究所和莫纳什大学领导的古生物学家发现了他们认为是已知最古老的巨盗龙类，以及可能首次在澳大利亚维多利亚海岸发现的鲨齿龙类证据。
根据发表在《脊椎动物古生物学杂志》上的研究，这些发现可能会改变科学界对白垩纪澳大利亚捕食者等级的认知。
“在澳大利亚发现鲨齿龙类是开创性的，”维多利亚博物馆研究所和莫纳什大学的博士生 Jake Kotevski 在新闻稿中说。
鲨齿龙类 vs. 巨盗龙类
在白垩纪，澳大利亚是超大陆冈瓦纳拉的一部分，该大陆还包括南极洲、新西兰、非洲、印度和南美洲等。在此期间，冈瓦纳拉开始分裂。
随着大陆的分裂，恐龙的进化也随之改变和分化。例如，在南美洲，像鲨齿龙类这样的兽脚类恐龙在捕食者等级中占据了比巨盗龙类更高的地位。
根据这项研究，在南美洲，鲨齿龙类达到了与霸王龙（T. rex）相似的大小，约 40 英尺，而巨盗龙类则不到 30 英尺。
虽然鲨齿龙类可能是南美洲白垩纪的顶级捕食者，但这一点不能适用于当时生活在澳大利亚的鲨齿龙类。
一项开创性的发现
澳大利亚的新发现描述了在澳大利亚维多利亚海岸发现的五种新的兽脚类恐龙化石，该地区被称为上斯特热莱茨基组——布努龙/布恩乌伦地区（Bunurong/Boonwurrung Country）、巴斯海岸（Bass Coast）以及尤默拉拉组东部马尔地区（Eastern Marr Country）、奥特韦海岸（Otway Coast）。
在发现的化石中包括巨盗龙类和鲨齿龙类。然而，巨盗龙类约 20 英尺长，而鲨齿龙类约 6 英尺至 13 英尺长。
这一发现表明，在白垩纪的澳大利亚，巨盗龙类可能在捕食者等级中占据了比鲨齿龙类更高的地位。
Kotevski 在新闻稿中说：“看到维多利亚的捕食者等级与南美洲 Diverge 是非常有趣的，在南美洲，鲨齿龙类达到了与霸王龙相似的大小，高达 13 米（约 42 英尺），远远超过了巨盗龙类。在这里，角色发生了逆转，这凸显了澳大利亚白垩纪生态系统的独特性。”
根据这项研究，其中两块化石是世界上已知最古老的巨盗龙类。这些发现有助于研究人员更好地理解巨盗龙类的进化历史，并表明这些兽脚类恐龙在冈瓦纳拉的生态系统中扮演了至关重要的角色。
博物馆的帮助
根据研究作者的说法，这些发现突显了博物馆在帮助发掘新发现和提高科学知识方面发挥的关键作用。
维多利亚博物馆研究所的脊椎动物古生物学收藏经理 Tim Ziegler 在新闻稿中说：“博物馆的收藏对于增进我们对史前生命的理解至关重要。在州收藏中保存了几十年——直到现在才被识别——的标本，为我们了解恐龙生态系统的进化提供了新的见解。” 作者还指出，这项研究中的三块化石是由维多利亚博物馆的志愿者 Melissa Lowery 发现的。Lowery 的贡献凸显了社区成员如何帮助推进科学研究。
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文章来源
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脊椎动物古生物学杂志。澳大利亚东南部维多利亚州下白垩统上部新的鲨齿龙类、巨盗龙类和未角龙类兽脚类遗骸的进化和古生物地理学意义
澳大利亚博物馆。白垩纪（1.46亿至6500万年前）
大英百科全书。冈瓦纳
