这是我最早的童年记忆之一：我三岁，站在浴缸旁，拼命地挠着那些刚刚涂上荧光粉红色炉甘石洗剂的瘙痒性病变，徒劳地试图缓解水痘的痛苦。多亏了一种非常成功的疫苗，如今已消灭了曾经普遍存在的病毒感染，我对水痘的记忆是一种悲惨的经历，而如今很少有孩子会经历。水痘，俗称 chickenpox，是儿童时期一种更为人熟知的病毒性皮疹。这种极具传染性的病毒——据估计，一个病人整个病程最多可感染12至18人——通过咳嗽和打喷嚏喷出的呼吸道飞沫传播，也通过与传播病毒的皮疹病变直接接触传播（1）。感染会导致一种通常为期一周的轻度皮肤感染，其特征是标志性的瘙痒性丘疹、发烧和一些不适。可能出现200到500个病变，从平坦的瘙痒性水泡发展为充满液体的水疱，然后破裂结痂（2）。
一名感染了水痘病毒的男子。图片：CDC / Renelle Woodall。水痘是一种非常成功且具有传染性的病原体，曾几乎无法避免。在20世纪90年代，美国每年估计有400万例水痘病例（3）。几乎所有在世的美国人一生中都不可避免地感染过水痘。事实上，得一次水痘曾被认为是儿童时期的一项真正成人礼，通常是健康孩子的父母会安排与生病的朋友玩耍，从而引发病毒的小规模爆发，这被称为“水痘派对”。当然，这并非出于恶意；在儿童时期获得对该病毒的免疫力，可以让你在成年后免受更严重的病毒感染，无论是致命的肺炎、灾难性的脑部感染，还是像败血症这样的全身性感染。一个免疫力未知的孕妇也可能在怀孕早期将感染传给胎儿，导致出生缺陷。如今，由于一种非常有效的疫苗和全国性疫苗接种计划的实施，水痘的发病率和流行率已大幅下降。自1996年推出以来，感染病例已减少了惊人的90%（3）。一剂疫苗可预防85%的水痘感染，预防带状疱疹（水痘病毒晚期再激活）的有效性在67%到100%之间（1）。它已使需要医疗救助或住院治疗的严重水痘感染减少了95%至98%。像许多其他定期影响人群的普遍感染一样，如流感或肺炎，水痘曾经是公共卫生系统的一大负担（1）。这包括就医、支付缓解治疗费用，或遭受并发症甚至死亡的直接医疗费用。在机构环境中（如学校、医院或监狱）管理疫情的成本也必须考虑。还有一些更模糊、难以量化的成本，但同样重要，例如孩子因旷课和看护人因旷工给社会带来的成本。疫苗消除了许多这些严苛的经济负担。无论是儿童还是成人，水痘都从未没有发生过严重并发症的风险。事实上，正是儿童死于水痘才启动了对可行疫苗的研究。在水痘疫苗问世之前，每年有超过11,000例住院和100至150例死亡。但自疫苗问世以来的二十年里，水痘在美国家庭中几乎已经绝迹。它在这个国家是一种极其成功的疫苗，消灭了一种曾经普遍存在的疾病。资源
阅读更多关于疫苗及其成本效益的信息，请访问CDC。
你应该把你的孩子送到水痘派对吗？不。Slate 关于水痘怀旧的一篇精彩文章，并回顾了此处呈现的一些统计数据。
水痘属于高贵的疱疹病毒家族。阅读更多关于这个家族的内容，请参阅世界上一半的人患有疱疹。
. 参考文献 1) JF Seward & M Marin (04/02/2014) Varicella Disease Burden and Varicella Vaccines. WHO SAGE presentation, Geneva. Accessed online 09/26/2016 at http://www.who.int/immunization/sage/meetings/2014/april/2_SAGE_April_VZV_Seward_Varicella.pdf?ua=1&ua=1. 2) CDC. (08/11/2014) Varicella. Epidemiology and Prevention of Vaccine-Preventable Diseases (The Pink Book), 12th edition. Accessed online 09/26/2016 at http://www.cdc.gov/vaccines/pubs/pinkbook/downloads/varicella.pdf 3) AS Lopez & J Zhang (2016) Epidemiology of Varicella During the 2-Dose Varicella Vaccination Program - United States, 2005-2014. MMWR Morb Mortal Wkly Rep. 65(34): 902-5 4) MA Albrecht et al. Vaccination for the prevention chickenpox (primary varicella infection). In: UpToDate, Post, TW (Ed), UpToDate, Waltham, MA, 2016.
