数据驱动的责任

埃里克·阿尔姆 (Eric Alm) 麻省理工学院实验室里的一个厕所，对微生物学的贡献超过了大多数浴室。在 2009 年的大部分时间里，这位生物学家用它来收集自己的粪便进行分析。

这项研究（也涉及一位同事）听起来可能很简单，如果说有点恶心的话，但肠道微生物的变化（称为人体微生物群）非常复杂。通过跟踪粪便样本中微生物群的变化，阿尔姆希望更多地了解饮食、睡眠和锻炼等日常活动如何与这些微生物群落的变化相关联。

说服他的同事相信这是一项值得进行的实验是一项挑战，但一旦数据出来，热情就会高涨。大约进行到一半时，阿尔姆在一次用餐彻底改变了他的肠道细菌的组成后，了解了自己饮食的重要性。从科学的角度来看，食物中毒为这项研究提供了一个意想不到的——但并非完全不受欢迎的——变量。

亲述

我们只是想测试什么可以调节微生物群。我把这个想法提出来，得到了大家非常消极的反应，直到我和一位同事谈了谈，他当时说：“你不知道我有多兴奋。”人们要么超级兴奋，要么就像“不，这听起来太可怕了。”

那时，我们只有粪便帽——挂在厕所上的小桶。从那个样本中，你舀出一小块粪便，放进试管，然后放进冰箱里。这就是协议。我的妻子坚决否决在家储存样本，所以大多数周末，我都会开车去办公室排便。

有一天，我得了沙门氏菌中毒。我们追溯到法式吐司。可能有一些未煮熟的鸡蛋。我去了急诊室，医生认为这是病毒，所以我只输了一些静脉注射液。（诊所采集了样本，并在我离开并开始康复后，确认它是沙门氏菌。）我从未接受过抗生素治疗。这真是太可怕了。你感觉自己快要死了。

你跟踪两个人一年，你看到像食物中毒这样令人兴奋的事情的机会非常低。一旦我们得到它，从科学的角度来看，这是一个巨大的福音。我收到了很多来自同事的祝贺邮件。他们知道我会多么兴奋。

我们现在正在努力做的是引入大量患有炎症性肠病 (inflammatory bowel disease) 的患者，并对他们进行类似的跟踪。目标是预测人们何时会出现突发状况，并为他们带来个性化医疗。

我肯定会再次进行这项研究。我仍然有时会做法国吐司。